關愛基金於2011年年初成立，其主要目的是「補漏拾遺」，協助社會較低層、經濟上有困難而未受惠於預算案紓緩措施的市民。特別是那些未納入社會安全網，或雖然身處安全網但仍有一些特殊需要未獲得照顧的人士，即俗稱N無人士。市民須先行申請，經批准後才能受惠於有關措施。
基金運作靠投資回報非財政預算
關愛基金另外一個重要作用可以視為先導項目，提供數據及資料，讓政府研究及考慮是否應將有關項目轉化為經常性開支及納入於預算案之內。基金成立之初獲政府注資200億元，及民間籌募大約18億元。有關款項是由扶貧委員會下所設立的基金專責小組負責。基金主要依靠投資本金所得的回報運作，但亦可因應需要，在審慎理財的原則下運用本金。由此可見，從政府的財政角度基金經已封頂。
根據基金最近發表數字，總結餘為194億元。推行以來，基金共批准了45個承擔額總值83.4億元的援助項目。已向各執行機構支付金額總數為56.3億元。在以上45個項目中，已經有12項目獲納入政府恆常資助及8項已完成的援助項目。其中包括為租住私人樓宇的低收入長者提供津貼、為居住環境惡劣的低收助人士提供津貼、為非公屋非綜援的低收入住戶作一次過生活津貼。現今尚待推行的援助項目共25項。
由此可見，關愛基金的運作是獨立於財政預算案之外，基金項目不能也不應與財政預算案混為一談。基金每年都進行公眾諮詢，就擬定工作項目諮詢公眾意見。今年的第一場諮詢會將於本星期六（3月10日）在美孚社區會堂展開。
財政司須考慮新措施可持續性
如今只因為社會上有聲音認為財政預算案有顯著不足及派糖不周，沒有照顧某些類別人士。若為此貿然於發表財政預算案過程當中看似即興地提議擴充關愛基金涵蓋範圍及增加政府注資，實為不當，因為這等同將關愛基金重組及重新納入財政預算過程之內。
財政司司長撰寫財政預算案時一定要有個人的宏觀願景，全盤的計劃去妥善照顧社會上眾多的不同群組。如果他強烈感覺得到要增強政府照顧N無人士弱勢社群的角色，他在過去一年應有足夠時間去啟動程序，要求扶貧委員會提出有效的建議。又如考慮加碼注資，一定要重新評估任何新措施的可持續性為何，主要是會否招來壓力將非經常性的關愛基金開支轉化為經常性的政府財政開支。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
