美國《大西洋月刊》12月12日刊登了一篇發人深省的文章，回答美國進步的時代為何終結。
人類社會的進步，往往是科學、技術、政治與文化相互激盪的結果。美國政治與文化，過去是推動創新、落實科技發明，與願意嘗試全新事物的關鍵。
在這樣的背景下，政府與企業獲得高度信任，官商結為伙伴合作關係，不斷追求進步，期待明天會更好，成為凝聚社會與鑄造國家認同的信仰，也有利於民主黨與共和黨的合作。
美國80年代起 建設活動停頓
進步價值觀構成美國國家認同的核心，19世紀和20世紀的大部分時間裏，幾乎每一代美國人都比上一代更多產、更富有、更長壽。
然而，在過去的幾十年裏，美國技術進步停滯不前，尤其在非虛擬世界中。近年美國人預期壽命下降，也逐漸失去了進步的信心。
美國曾相信可以在政府、企業和人民間建立良好伙伴關係，以推動物質進步。然而1980年左右，美國基本上停止了建設活動。
美國仍然是世界研發工廠，但在基礎建設方面，美國明顯在倒退。
21世紀初以來，美國關閉的核電廠數量超過了新開數量；環境法規限制了太陽能和風能發電場的建設；距離亞洲和歐洲建立第一個高鐵系統已幾十年，令人難以置信的是，美國依舊沒有真正的高鐵。
兩黨價值分歧嚴重 需要新的進步文化
新冠肺炎疫情讓美國更加分裂。兩極分化會使物質進步複雜化。民主黨和共和黨價值分歧嚴重，成為國家停止進步的罪魁禍首。要改變這一現狀，美國不僅要完善法律法規，還需要一種新的進步文化。
美國曾以適應能力聞名，當某些東西不起作用時，美國通常會勇敢嘗試新東西，而且願意容忍新事物在實驗階段的不完美，從電燈、開汽車到信用卡。
今年夏天，拜登簽署一系列法律，包括投入數千億美元生產太陽能電池板、電動汽車等。但沒有人能確定成效。
人們對各機構的信任在下降。不到一半的共和黨人表示對大學、大企業、科技公司和媒體有信心，民主黨人對政府的信心也普遍下降。
為什麼社會信任對維持進步如此重要？當人們不相信政府誠實、不相信企業道德，很難快速有效建立任何東西，或相信它們能持久。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
