封面圖片：辣椒素補健（Pixabay）
物理學告訴我們，一種能量可以轉變成為另一種能量。例如敲擊兩塊火石，會有熱力的產生。這些微量的熱，再而受到石中礦物質的牽引擴大，可以點燃置於近處的易燃物（木屑、紙），從而生火：前者的動力，化成後者的熱和光。我們用力摩擦雙手，也會感到熱。
產生熱力對身體帶來益處
在某些情況下，令身體產生熱力，可以帶來益處。民間智慧說，拉筋拍打有補健作用。那有科學根據嗎？原來，拍打會觸及神經反應。具體的效果，在於開啟皮膚感應神經（Sensory Nerve）中的 TRPV1 通道，從而令神經細胞分泌一種叫 CGRP（Calcitonin Gene Related Peptide「降鈣素基因相關肽」）的小蛋白質（Microvasc. Res., Vol. 101, pp. 103-110）。CGRP 會刺激皮膚的血管舒張。於是會令多一些血液流入皮膚的血管中，帶來發紅的皮膚和熱的感覺。這種熱，被認為是舒筋活血的原動力。吃辣椒也可以有相同的成效，例如，在寒冷的日子進食辣呼呼的水煮牛肉，令人全身暖和。因為辣椒中的辣椒素（Capsaicin）也能刺激 TRPV1。
辣椒素是很好的抗癌物
辣椒素還是一個很好的抗癌物。一個細胞之所以會癌變，原因之一是，由於細胞內乙型連接素（Beta-Catenin）的亢奮。辣椒素能藉抑制乙型連接素而阻礙胰臟癌癌細胞生長（Oncotarget, Vol. 6, pp. 11561-74）。另一方面、癌病患者往往有腹水（Ascites）情況。那是因為癌細胞分泌血管內皮細胞生長因子（VEGF）用以刺激自己附近的血管，令後者生出（延伸出）小血管，運來營養。但一些急就章的血管增生，每每粗製濫造， 例如，血管壁來不及捲成密封的管道，於是有血管內的水分漏出，形成腹水。更壞的後果是，增生出來的小血管和微絲血管，除了輸送營養給癌，也造就了一個給癌細胞出走的渠道，令癌可以乘機從增生的血管進入血管網，再而擴散到全身。辣椒素抗癌之道，在於它能抑制 VEGF 而減低血管增生（Plos One, Vol. 9, pp. e99743）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
