家庭是文化的縮影，世代關係對於生活有着強大的影響。在理想的情況下，老年人從家庭及家庭中的角色獲得支援、關心、尊重、地位與使命感，反過來，他們提供家庭文化意義、安定力量和歷史延續。祖孫之間的互動常常是玩耍、互相關愛、交流知識，孫兒尊重祖輩，祖輩疼愛孫兒。如果我們關愛孩子，孩子又看到我們關愛我們的父母，他們也許也會關愛我們。
到了晚年，最大的恐懼是被逼從負責任的成年人變成仰賴他人幫助的人。依賴讓我們受他人擺布，感到不安。許多老年人不信任中年人，這或許是知道他人和自己之間可能存有虛偽、不真誠與雙重標準。例如，我見過一些老年人輕描淡寫或否認生病，為的是阻止家人一有機會就把他送去安養中心（雖然他們未必有這種想法）。這種緊張關係不只限於年邁父母和子女之間，夫婦互相關心支持，但是對於未來還是會感到焦慮和不確定，雙方都承擔着雙倍的壓力。
重建與孩子的關係
有一句波斯諺語說：「孩子是通往天堂的橋樑。」老年人的情感平衡往往取決於同子女的關係。年老後，我們必須重建改造與孩子（如今成年了）的關係，在這件事的成功與否會決定他們對我們感到喜愛、矛盾還是敵意。有的子女可能永遠無法克服年少時對於父母的怨懟，當父母的如果十分在意自己依賴子女，把自己視為負擔，或是要求過高、疑心太重，都可能加劇這種情感衝擊。
古往今來的文學作品中，我們可以看到許多親子關係的刻板印象，那些誇張諷刺的描繪往往帶有錯誤或過時的假想，不過了解它們、清楚它們與自己的生活相仿之處也有用處。例如，父子經常被描繪成水火不容，互相爭奪權力或統治地位，父女間關係往往比較溫柔。希臘劇作家歐里庇得斯（Euripides）得出一個結論：「對一個老去的父親，沒有什麼比女兒更寶貝的了。」母女關係在青春期偶爾會陷入服從與叛逆之間的掙扎，美國作家博貝克（Erma Bombeck）幽默地提出一個觀點：「我的母親不會承認，不過我老是讓她失望，在她的內心深處，她永遠不會原諒自己生下了一個不肯把鋁箔紙洗乾淨再利用的女兒。」
世代之間的關愛
世代之間可能存在衝突，可是世代關係也是愛與支持的重要來源，這些互動對人人都很重要。有一句話我認為是米德說的（不過我找不到出處）：「老人能教年輕人，變老沒關係；年輕人也可以教老年人，死亡也沒什麼大不了。」與孫兒互動也許能給老年人帶來最溫暖、最幸福的感受，引用已故專欄作家范布倫（Abigail van Buren）的話，「我不是會隨身攜帶照片的奶奶──但是我那幾個孫子──恰好是美國大陸最漂亮、最聰明、最彬彬有禮的孩子──在加拿大和維爾京群島也一樣。」
有開放與互相尊重的溝通管道時，為人祖父母可以給人帶來很大的安慰，祖孫可以公正慷慨給予對方關愛，因為他們彼此之間沒有權利，也沒有重大責任，也往往不像父母和子女之間有那麼多的情感包袱。今日老年人能與許多人情感交流，一生得以持續與他人建立深厚且豐富的關係，在許多情況中，科技提供了各種形式的即時通信，即使我們身在遙遠的地方，心理和情感的親近也可以繼續支持豐富這些彌足珍貴的世代關係。
新書介紹
書名：《老的藝術：高齡醫學權威的身心抗老祕方》（The Art and Science of Aging Well: A Physician’s Guide to a Healthy Body, Mind, and Spirit）
作者：馬克·威廉斯（Mark E. Williams）
譯者：呂玉嬋
出版商：天下文化
出版日期：2020年1月
