Delta未完，Omicron又起，新冠肺炎病毒變種可謂一浪接一浪。關於這個Omicron新變種病毒的特性，專家們還在努力研究中，暫時所知的是它的傳染性似乎比Delta變種更厲害，至於它的「毒性」是否更高還要留待專家們再作研究。
我不是傳染病學專家，新變種病毒的特性如何我無謂在這裏班門弄斧。作為經濟學者我只問：Omicron變種病毒的出現對各地政府的防疫抗疫政策有什麼影響？
在人命與經濟損失之間
從來，關於「與病毒共存」和「病毒清零」這兩個政策之間的選擇，都是不同的成本和效益之間的取捨。我們從「病毒清零」政策的角度看，它的「效益」當然是避免了不少人命損失。
中國疾病預防控制中心網站最近發表的一項研究發現，如果中國像一些西方國家那樣，放棄對病毒「零容忍」的預防措施，取消旅行限制，每日新增病例數可能超過63萬例，當中的死亡人數可能數以萬計。
然而，「病毒清零」政策亦需要政府在短期內「閉關鎖國」，差不多斷絕與其他國家的正常來往，亦需要政府在發現新個案時追蹤病人的接觸者，再不斷在社區進行隔離，這些措施不只擾民，亦對經濟造成一定的影響。
早前香港美國商會會長早泰娜（Tara Joseph）接受訪問時便稱，擔心香港政府的「清零」政策可能斷送香港作為全球金融中心的地位。換句話說，「病毒清零」政策的成本不是零。
清零政策成本不斷上升
在病毒不斷變種的情況下，「病毒清零」這政策的成本似乎在不斷上升。一方面，目前所知的是新變種Omicron的傳染性似乎比Delta變種更厲害（這合乎病毒變種的規律），換言之實行「清零」的各種政策（如追蹤及隔離）要進行得更頻密，成本亦因此要更高。
另一方面，病毒毒性愈來愈低是病毒變種的另一個規律（這當然要待專家再作研究），加上疫苗和特效藥的研發，變種病毒會導致的人命損失亦會隨時間而減少，換言之「病毒清零」政策的「效益」亦會隨之減少。
這是否代表特區政府會放棄「清零」政策？當然，政策的成本和效益分析是一回事，政策的選擇和落實情況又是另一回事了。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
