在上世紀七十年代，有人無意中發覺到一個頗奇怪的現象。現象發生於日本的一些清酒廠中。日本人在職業方面每每從一而終，很多人在年輕時入行，之後對公司不離不棄，直至退休。酒廠中不免有不少老工人。看上去，這些工人的臉上布滿了皺紋，但他們的雙手卻滑嫩得很。為什麼？查究下去，原來這些工人天天都用手處理釀酒的材料，包括發酵了的米粒；其中竟含有豐富的抗衰老物質。
商人的腦動得很快。有人朝這方向研究下去，將一些（叫Saccharomycopsis）酵母菌在發酵後所得產物之濾液，加進一般化裝品的防腐劑，從而製造出一種護膚品。現在那個護膚品已經成為著名品牌，姑諱其名；連發酵液也取得了專利商標。
斑從何來？
現今女士們少談化妝，但對於護膚， 絕對是不遺餘力。最基本的，自是為了令皮膚耐用，那是宏觀和消極的方向。在積極方面，最重要的當然是目前狀況，不許有任何瑕疵，尤其是斑。
斑從何來？來源可以是紫外線、發炎（例如暗瘡）和雌激素（所謂「荷爾蒙斑」）。具體上，皮膚「黑色素細胞」的「酪胺酸酶」會製造「黑色素」，之後將其注入角質細胞。若「酪胺酸酶」太過活躍，皮膚的黑色素細胞中便會有多一些「黑色素」造出來。本來，皮膚的「黑色素」不會長久留在皮膚，而是會被一種叫Langerhans Cell的細胞清理掉（J. Cell Biol., Vol. 30, pp. 417-23）。但如果黑色素細胞太活躍，造出太多「黑色素」，多到Langerhans細胞也沒有能力全部清理掉。便會聚積成「斑」；久而久之，變本加厲，皮膚的斑會愈加深色。
有沒有方法應付這情況？有。有一個叫「杜鵑酸」的補健品能壓抑黑色素細胞的「酪胺酸酶」（J. Biomed. Sci., Vol. 17, pp. S1-S45），從而可令皮膚上的斑消失。「杜鵑酸」又能殺死一種叫Propionibacterium的細菌（Br. J. Dermatol., Vol. 129, pp. 399-402），那是引發暗瘡和臭狐的罪魁禍首之一。暗瘡留下的厚皮，往往源自皮膚角質層過快的增生。「杜鵑酸」亦可以抑制皮膚角質細胞增生（J. Invest. Dermatol., Vol. 93, pp. 70-4），令皮膚平滑。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
