香港理工大學（理大）辦學八十周年，前身為香港官立高級工業學院，直至1994年升格為大學，與香港社會同步發展。細說當年，七十年代香港工業起飛，香港理工學院開辦專業課程，為社會培育不少出色的工業家。時至今天，理大成為一所享譽國際的世界級大學，繼承傳統以「影響深遠的研究」為本，科研成果在本港和海外取得驕人成就。理大培育獨特科研文化，矢志把科研成果帶出實驗室，應用於日常生活，改善環境，提升生活質素。
或許，科研對大眾而言是科學家的事，與他們沾不上邊。理大把研究應用到日常生活，拉近科學與人類的關係，其教研團隊更是勇於面對挑戰，專注發展具有影響力的科研。理大副校長（科研發展）衞炳江教授說，「以年資來說，理大是一所相當年輕的大學，但年輕人活力無窮，因此我們亦在科研發展上充滿活力，並且取得驕人的成就。」
十年窗下 研究團隊無懼挑戰
由研發技術到實際應用需要經過多個階段，往往涉及一段頗長的時間。現時，香港鐵路系統每天使用理大發明的光纖傳感系統，於行使中的列車使用光纖傳感器，持續監測路軌，以提高鐵路服務的穩定性。此技術亦被廣泛應用在維修橋樑、電視塔和高鐵系統等。光纖傳感器能不斷監測、快速識別並修正問題。在這項研究的過程中，理大曾經面對不同大小的挑戰，如光纖在不同的物料上的反應；也必須慎重考慮微細之處，如使用哪種膠水把光纖黏在路軌上，會達致最佳成效等。
衞炳江教授專長光通訊的研究範疇，他對應用科研的挑戰領會甚深。他說：「在實驗室可以控制環境因素，較能順利進行實驗。可是，應用在現實生活，卻充滿不可控制的環境因素；而且實驗可能只持續一至兩小時，但在應用層面，我們希望它可以維持到一至兩年，甚至十年或以上的時間。」
他將研究比喻為一座冰山，「冰山浮出水面，只是很少一部分，底下蘊藏很大的冰床。我們做基礎研究時，只看到上面那小部分，要把研究帶出實驗室，需要進行很多深不見底，但卻是鮮為人知的工作。可是沒有那部分工作，是不會看到冰山浮出的成果。」
理大教研團隊都朝着同一個方向努力，專注發展具影響力的科研，以期為社會帶來裨益。「每當理大研究團隊有成果時，我都會替他們感到十分鼓舞。」
科技轉移獻新猷 惠及海外市場
理大專屬的光纖傳感鐵路監測科技獲得海外採用，為新加坡地鐵有限公司（SMRT）地鐵線的關鍵組件提供健康監測，合共六組的傳感器即將於SMRT東西線及南北線的路軌及列車安裝，該線路為新加坡地鐵網絡兩條最繁忙的路線。
理大目前與不同的鐵路合作應用光纖傳感器，現已成為鐵路智能監測科技的先驅和領導者。一舉成名，天下皆知，十年窗下，問誰能明白？一般市民認知的理大應用研究成果，例如火車監測、飛機維修、藥物發明等，背後其實是由許多科研人員經過多年辛苦耕耘才取得的研究成果。「即使科研有了成果，還要努力把研究成果帶出實驗室，那一步並不容易走。」衞炳江教授笑言：「這就是理大多年來一直傳承的使命。」
合作夥伴走向全球化 與業界保持緊密連繋
理大與港鐵公司合作利用光纖傳感網，提升服務質素。應用科技強調與業界保持溝通，理大從理工學院年代一路走來，合作夥伴不斷增加，由從前香港工業家開始，至目前已擴展至全球性企業。
例如，理大與波音公司攜手成立全港首間航空服務研究中心，由波音公司提出技術問題，與理大合作研究解決方案。理大更獲創新及科技基金資助，進行飛機維修工程先進技術的學術研究。科研往往不是一蹴而就，研究團隊歷時3、4年時間，優化飛機維修的工序，例如機身外殼維修、翻新引擎扇葉和渦輪封環自動化，縮短飛機維修時間，有助航空公司節省停泊費，吸引更多飛機到香港進行維修。「原本飛機維修需要大量人手操作，我們與波音公司合作進行研究，為行業提供優化方案。」
前瞻社會發展 配合工業需求
世界的航空業正急速發展，香港國際機場的營運相當成功，貨運量更是全球之首，而香港在飛機維修工程領域在亞洲亦居領導地位，全球第二大的飛機維修公司總部設於香港。全球飛機市場分三個部分：歐洲、美洲、亞洲，每一處平均有6,000 – 7,000架飛機停泊。十五年之後，亞洲的飛機市場估計增加至14,000至15,000架次，每架飛機均需要停泊和維修，因此對人才和相關技術需求甚殷。
隨着社會人口老化，業界漸現人手短缺問題，理大成立航空服務研究中心，推動飛機維修及工程行業走向半自動化或全自動化，提高維修質量和縮短維修時間，從而解決業界人手短缺的問題。理大亦希望將飛機維修行業專業化，吸引年輕人入行，透過開辦航空工程工學士學位課程和航空管理及物流課程，培育飛機維修、工程專業及相關管理人才。
衞炳江教授說：「我們期望理大科研能夠面對社會需要，除了帶來經濟效益，還能鞏固經濟發展，大學的科研發展方向是以切合社會需要為先。」
科學進步 解決人類生活問題
香港人口老化，醫療需求上升，理大的科研人員與本地醫學專家共同研發的治療肝癌藥物，為首次有由本地大學自行研發的藥物通過美國食品藥品監督管理局（FDA）批准，進行第一階段臨床試驗（IND）。衞炳江教授指出，醫療、環保、食物安全，交通等，將會是社會發展的重要議題，理大科研致力把研究成果惠及社會，日後發展放眼全球。未來繼續鼓勵應用科研，成立不同的研究中心和實驗室，致力與業界合作研究，切合人類生活需求，開發更多先進發明。
