在人體中，每一個細胞具有數十萬種各式各樣的蛋白質。這裏面，除了一些性質類似「磚頭」（building block）者之外，尚有身負其他重任的。其任務有如：「促進化學反應」、「細胞訊息傳遞」；此外，亦少不得那些專職做「維護細胞防衞」工作的。
何謂「磚頭」？細胞的體積雖然已是十分渺小，但本身亦是由更細小的單位組合而成的。建造這些「組件」的，正是一些具「結構性」、好比是「磚頭」的蛋白質。其他蛋白質則好比是「工具」，功能在於驅動身體機能上的一些活動。身體中最基本的活動，發生於分子、原子的層面；這些都不免有「化學反應」的性質。
我們做化學實驗，乃是在一些化學材料身上「搞搞新意思」；例如將A加B，憑「化學反應」，造出C和D。在此其中，ABCD皆是材料；此外，化學實驗每每須用到「火」。在人體內，同類屬「化學反應」性質的活動，用到的材料都是蛋白質；至於類似「火」功能之物，亦是蛋白質：我們稱之為「酶」。
荷爾蒙主理細胞訊息傳遞
細胞對本身內部以至周遭的環境，有本領去探究和了解（感知），從而能作出正確的回應。但箇中情況，與我們整個人體的操作不同。細胞並沒有類似「腦」的中央處理系統。在細胞體內，主管「感知」與「回應」的單位，全都屬蛋白質。它們自把自為，在收到「細胞訊息傳遞」後，按自己天生的獨特設計，完成一些自然而然的使命。這些（在蛋白質層面各自為政的）動作，個別地看來好像是微不足道，也像是各師各法，但在集中後，一連串協同式組合的「一致行為」，可以帶來舉足輕重的效果，成為身體在發展、修復、免疫以及所有其他方面的措施。
然則上述所謂「細胞訊息傳遞」，又是從何而來的？也是由另一些蛋白質主理。我們稱之為「荷爾蒙」。至於能做「維護細胞防衞工作」的蛋白質，信手拈來的例子是，我多天來一直在談論的「泛素」：它能間接引發一個發炎反應，也就是，替身體「宣告進入緊急狀態」，總動員抗敵。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
