有一位朋友的女兒出嫁一年多，最近傳來喜訊，已是夢熊有兆；根據檢測，還是雙胞胎。家人都喜出望外。但這位女士卻不好過，整天嘔吐，什麼食物都吃不進。
對此，西醫有可能會開一個叫Zofran（學名Ondansetron）的藥。這藥屬「5-HT3接受體阻擋劑」（5-HT3 Receptor Antagonist）； 已被列入世界衞生組織重要藥物系列。曾有一個包括60萬孕婦的臨牀測試，證實它的藥效能減低一些因懷孕引發的嘔吐，而不會導致早產、難產、畸胎等問題（N. Eng. J. Med., Vol. 368, pp. 814-823）。
5-HT的全名是5-Hydroxytryptamine， 亦稱為「血清素」（Serotonin），本是由神經細胞製造和分泌；科學家懂得將它從血清中提純出來，故因以為名。「血清素」只有一種，但身體中的「5-HT接受體」至少有17種。引發嘔吐關鍵性的那一種，牽涉到的是「5-HT3接受體」。
紓解嘔吐
很多癌症患者在化療期間，也會不停嘔吐。在機制上，小腸的「Enterochromaffin細胞」受到影響，正正會分泌這個「血清素」5-HT，後者黏貼在（周邊神經）「迷走神經」（Vagal Nerve）的「5-HT3接受體」，可催動一個嘔吐反應。此外，腹部手術（例如切除子宮、卵巢，胃癌、腸癌手術）在康復期間，病人的腹腔會發炎。那是因為腹腔有很多免疫「肥大細胞」（Mast Cell）。腹部手術會刺激肥大細胞分泌「血清素」（Immunol. Lett., Vol. 32, pp. 117-123），後者若附上（駐守在腹腔的）一些免疫「巨噬細胞」（Macrophage）表面的「5-HT3接受體」，可導致腹腔炎。
一組德國海德堡大學學者發現，有一個叫「薑醇」（Gingerol）的補健食物，原來可用作「5-HT3接受體」的阻擋劑（Neurogastroenterol. Motil., Vol. 25, pp. 439-447）。那正好解釋了一個來自民間智慧的食療方法：喝醉之後飲薑湯，能紓解酒精引起的嘔吐。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
