過去多天，由眼睛的護理，說到一種叫「小紅莓」的食物。那又叫「 蔓越莓」，英文名稱則是Cranberry；這樣一說， 可能多一些人知道我在說的是什麼東西。記得小時候， 此物並不普遍；近年來吃它的人較多了。超級市場出售的製品， 包括果汁、果醬及零食等。作為零食，有曬乾的「口果」，屬西梅、 葡萄乾一類，甜中帶酸，頗為可口。在台灣，不少糕點都有蔓越莓這種特別口味，例如加進鳳梨酥中。
從小紅莓提純得到的「前花青素」，服食後能進入腦部， 之後，藉提升一個叫LTP的機制，可加強記憶功能。 它又可以減少腦組織中一類「作廢及沒有功能」的蛋白質， 從而防止「認知障礙症」（Dementia）。 從前我們稱這個病為「癡呆症」；在台灣，它叫「失智症」。
抑制癌細胞增生
現在，很多人都知道吃小紅莓（前花青素）對身體有好處。例如， 前花青素能激發一個叫AMPK（AMP-Activated Protein Kinase）的酵素（Arch. Biochem. Biophys., Vol. 527, pp. 95-104）。AMPK可說是細胞的大內總管， 主要職責是開源節流。所謂「節流」，是「知慳識儉」， 密切監察着能量的消耗；換言之，身體如果沒有充裕的能量， 它會適當地制止一些不必要的花費，例如「細胞增生」。
對於一般正常的細胞而言，休養生息、保留實力、 不從事增生，沒有什麼大不了。但AMPK的干預， 可對癌細胞帶來頗大的「煩惱」，因為癌有極強「想增生」的趨向。 若癌細胞缺乏能量以製造胺基酸之時，往往會啟動一個「自噬」 的機制，也就是，將細胞中一些不太重要的蛋白質分解成為胺基酸（ 原料），用以製造一些可助增生的蛋白質。這樣一來， 可以觸動AMPK的機能。一旦AMPK「出手」抑制自噬， 大可會將癌細胞趕入絕路而迫死之。這方面， 有不少實驗論文證明前花青素對一些特殊癌症的功效，包括胰臟癌、 非小細胞肺癌、腸癌、前列腺癌、食道癌、乳癌等。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
