荃灣現已發展為繁華市區，與市中心僅一箭之遙的北面山丘，卻仍保留寧靜的道場環境，讓人擺脫塵囂。早在上世紀20年代，這片秀麗林壑便開始吸引佛教僧侶到來修建道場。1950年代初，大批僧侶道徒南下，該處更成為他們心靈寄託之地，寺廟道觀湧現，成為香港著名的佛道勝地。
江山故人在1930年代曾記載，荃灣山上的老圍村遍布禪蹟，包括普光園、東普陀、八合緣、妙德堂、福善堂、法賢堂；芙蓉山有竹林禪院、南天竺、羅漢巖和菩提園，近市區還有棲霞別墅（鹿野苑）。現存最早的道場是普光園，建於1929年，為女眾清修之地，開山祖閒雲法師乃八鄉觀音山凌雲寺妙參老和尚之弟子。今天園址雖在，但已改變不少了。
千佛山的東普陀
現今荃灣較具規模的戰前佛寺，要數東普陀和竹林禪院。東普陀的開山祖師為廣西人茂峰法師，1927年他應邀來港弘揚佛法，其後決定在港建寺。一天他來到老圍村，感到鍾靈毓秀，1929年便集資購地建寺。他見該處風景與浙江普陀山相若，又感觀音之靈應，遂稱寺院為「東普陀」，以別於福建廈門的南普陀。
老圍村所在之山原名「千石山」，茂峰法師將之改稱「千佛山」，以彰顯佛教在此生根。他又將一條有三個水潭的山澗命名為「三疊潭」，令荒僻山林變成風景如畫之勝地，吸引市民登山暢遊。
東普陀於1933年落成，採用傳統佛寺布局，中軸線上有天王殿、韋馱殿和圓通寶殿。圓通寶殿奉觀音像，有善財童子和龍女相伴。其背後置有西方三聖，還有一尊傳聞有500年歷史的古佛像。
茂峰法師於1964年圓寂，3年後寺方將法堂二樓闢為茂公紀念館，安放茂峰法師像和他生前用過的物件，當中有一件被視為鎮寺之寶的金燦五衣。1920年代茂峰法師在台灣弘法時（其時台灣由日本殖民統治），因感動朝野而獲日本天皇贈送這件袈裟。法師隨緣領受，豈料1941年日軍攻陷香港時大有用處。當年許多民眾走到東普陀避難，包括逾百名婦女。一天日軍闖入，茂峰法師穿上金燦五衣，日軍長官見之立即退兵，令東普陀避過一劫。
東普陀過去以擁有「三大」見稱，「三大」是指佛大（其實是觀音像）、鼎大（其實是香爐）和鑊大（煮食之用）。香爐置於圓通寶殿前，據說有600多斤重，頂端原有狻猊銅雕，但近年卻被人偷去。想不到有人連道場文物也不放過，破壞佛門之地。
芙蓉山的竹林禪院
茂峰未成為法師之前，曾在廣東肇慶鼎湖山慶雲寺掛單，認識了融秋（後來成為竹林禪院開山祖師）和筏可（後來成為寶蓮禪寺住持），大家切磋琢磨，咸認為出家為生死大事。其時江蘇寶華山隆昌寺舉行傳戒法會，他們一起前赴該寺受具足戒。1924年融秋法師返粵，在廣州華林寺協辦南華佛學院，請茂峰、寶靜擔任講席。據說融秋法師曾三次獲地藏菩薩托夢，要他尋地建寺，弘揚佛法，他遂於1928年來港。
其時茂峰法師在千佛山鳩工興建東普陀，融秋法師在附近另一山丘向鄉紳購地建寺。他與弟子墾土劈石，1932年建成浮屠寶殿，供奉地藏菩薩，其後寺院定名為「竹林禪院」。所在地原名「湖洋山」，融秋法師稱之「扶融山」，有「扶助融秋」之意，後易名「芙蓉山」。
竹林禪院是芙容山第一座大型佛寺，其後不斷擴建，今天穿越山門、天王殿和韋馱殿，便見到莊嚴的大雄寶殿。該殿於1975年奠基，可惜融秋法師積勞成疾，翌年入滅。後由其他法師努力，終在1982年建成大殿。殿內供奉三世佛，兩旁圍繞十八羅漢，殿後有觀音菩薩和二十四諸天。走出大雄寶殿，見假山魚池，迎面就是最早落成的浮屠寶殿。再往上走，則是2006年建成的500羅漢寶殿，是香港唯一供奉500尊羅漢像的殿宇。
大雄寶殿落成時，住持意昭法師從泰國請來一尊四面佛放在天王殿門外，由泰國僧王親臨開光。泰國華人稱此像為四面神，原是印度教主神之一梵天，後來成為佛教二十四諸天之一。竹林禪院迎來此神，將之視為佛門護法之一，希望與更多善信廣結法緣。事實上四面佛的確吸引不少人前往參拜，其名氣有時還蓋過竹林禪院。
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