聲樂（voice）是由人聲這個樂器（instrument）產生出來的音樂，用此樂器產生音樂的過程稱為唱歌（singing）。人聲首要的功能，當然是說話（speech）。但當人要用其聲音去唱歌，歌唱技巧（vocal techniques）指的就是她懂得如何運用她人聲這個樂器（vocal instrument），在指定時間內、以指定音準（pitch）發出當刻她想發出的聲音。把樂器發聲時在時間、音準上等音樂上的要求寫出來的是樂譜（music score）。唱歌的人，特別是自己認為有運用歌唱技巧在唱歌的人，我稱她為唱者（singer）。這處我用女性的「她」，並沒有特別意思。只是當我講解與歌唱技巧有關的議題時，我描寫的會是我自己第一身的經歷，所以用「她」來稱呼唱者，會覺得更貼切。事實上，不論唱者是男或女，最基本的歌唱技巧都是一樣的。
人聲這個樂器應該是人類歷史中最早存在的樂器。因此，聲樂作品類別（簡稱「曲種」[vocal genres]），範疇之廣、作品數目之多，應該是眾樂器之冠。音樂史中重要的作曲家，無一位不曾寫作過聲樂作品。
我推介聲樂時所用的取向（approach）
西方音樂中，最早有記錄的樂譜（手稿）出現在公元九世紀末，樂譜是在詞上加入特別的符號給人唱的。聲樂的發展史的確是很悠長。要介紹讀者認識這過去有千多年歷史的聲樂，我可以有以下幾種做法：
1. 從不同的 vocal genres 着手：介紹該曲種在音樂上的特徵、演出時的要求、所需的特別歌唱技巧、當中的代表作等。
2. 從不同曲種所需的歌唱技巧着手：由中古時期（Medieval Period）及文藝復興期（Renaissance）的多聲部（polyphonic）合唱（例如madrigal singing），到聲音以輕便 、花巧技巧為主的巴羅克獨唱曲目（Baroque solo singing），再到聲音抒情（lyrical singing）、需要較大音量、演唱要戲劇性（dramatic）的歌劇唱者（operatic singer），及演唱時強調吐字、語調變化但感情要內斂的藝術歌曲演唱（尤其是德國藝術歌曲 [Lied]） 等 。
3. 從歷史進程（chronologically）去看聲樂本身的發展史。雖然，聲樂的發展史不外是曲種的演變史，但真正在推動曲種在歷史中某時期的改變的是：一、人類當時的文化實況及，二、他們在音樂上的造詣。而曲種本身的進展（development），則與當時代唱者的歌唱技能相輔相成。沒有唱者能唱得出的片段，就算作曲家寫了出來，此寫法亦不會維持得久。唱得出來的，作曲家又會對唱者要求更高，他會寫出更難唱的曲目。有怎樣的歌，就需要怎樣的技巧；有怎樣的技巧，就會造就出怎樣的歌。
可以說：聲樂曲種是人類文化所需及音樂造詣的產物；歌唱技巧則是聲樂曲種的產物。在唱中古時期的合唱歌曲時，你聲音如洪鐘反而會敗事。因為在缺乏個人主義（individualism）的意識下，中古時期的作曲家根本不會寫出單獨標榜任何聲部（with featured solo voice[s]）的作品。
以上三種介紹聲樂的做法，我會從第三種着手，在過去這千多年西方歷史進程中，從文化及音樂發展的角度，解釋曲種的演變：例如從九世紀興起的格雷果聖歌（Gregorian Chant）；主導中古時期至文藝復興期的多聲部聲樂作品；大大流行於巴羅克時期的清唱劇（cantata）；浪漫時期（Romantic Period）到今天仍大受喜好聽歌人士歡迎的歌劇（opera）；二次世界大戰後興起娛樂大眾的輕歌劇（operetta）、音樂劇（musical）、20世紀的前衛（avant-garde）聲樂作品等 。另外，還有跨時代的聲樂作品類別，例如一、宗教聲樂中的彌撒曲（mass）、神劇（oratorio）、經文曲（motet）；二、非宗教性的歌曲（song），包括民歌（folk song）及藝術歌曲（art song）。當中的德國藝術歌曲（Lied） 更自成一國，是一些獨唱者的演唱天地；三、專門寫給小組重唱（vocal ensemble）的歌曲 ，例如二重唱（duet）、三重唱（trio）、四重唱（quartet）等及合唱（choral）的聲樂作品。
介紹、講解、推薦、導賞
所介紹的每一種曲種，我都會先從該曲種興起時社會當時的文化背景說起，再嘗試去明白它興起的原因。文化背景包括社會背景、宗教狀況及主導人思想的大潮流等的考慮。我亦會指出該曲種在音樂上的特徵（musical attributes）、演出時要注意之處（performance practices）及唱者需要的獨特歌唱技巧。最後我會推薦當中最有代表性的作品及此作品我認為唱得較好的錄音版本。
所推薦的代表作品，在合法的情形下，我會引入一些視聽教材（audio-visual aided tools），例如提供讀者網上連結（internet link）到有關 website、YouTube 等，或加入某取自我珍藏 CD 中歌曲的片段。全部教材，目的都是為了示範我所講解的，讀者不可取其自用或再作轉播。
