2001年9月11日，「阿爾蓋達」（al-Qaida）組織發動對美國本土的攻擊，美國開始長達20年的「反恐戰爭」。拜登政府從阿富汗撤軍，宣告「反恐戰爭」結束，矛頭卻轉向了世界第二大經濟體中國。
儘管在戰略層面，中美競爭對抗的格局暫時不會改變，但華府是否要「去到盡」，發動一場對中國的「戰爭」？論者卻有不同意見。
弗里德曼：強調中國威脅論恐得不償失
《紐約時報》專欄作家、《世界是平的》作者弗里德曼（Thomas L. Friedman）近日在該報發表題為〈反恐戰爭之後是什麼？對華戰爭嗎？〉（“What Comes After the War on Terrorism? War on China?”）的文章，表達對1979至2019年40年間美中「經濟融合」時期的懷念，同時表達對過去5年，美中關係「跌跌撞撞，甚至可能走向全面對抗」的擔憂。
他指出，「美中經濟深度融合，有助推動世界經濟深度全球化，支撐了兩個世界大國40年來相對和平」。
弗里德曼形容，「這兩個巨人枱面上做了許多生意，偶爾在桌子底下互踢對方，現在變成枱面上少做生意，在桌子底下猛踢對方──太激烈了，他們有打破桌子、兩敗俱傷的危險。即是說，世界在管控氣候變化、物種多樣性消失、網絡空間和動亂地區增加的能力要低得多」。
他引述地緣政治顧問公司 Macro Advisory Partners創辧人兼CEO穆薩維扎德（Nader Mousavizadeh）的話，指出美中關係若從「競合」轉向對抗，有三點必須三思：
一、 中國這個龐大的社會不斷發生變化，美國對中國的動態是否未有足夠了解，就斷然說向全球傳播威權主義是他們（中共）堅定不移的使命？尤其是這需要美國將反對的決心代代相傳，會不會反而導致一個更加民族主義的中國出現？
二、 如果美國認為與盟友的關係是「獨特的資產」，那麼美國有沒有耐心聆聽其歐亞盟友談論與中國政經關係的現實，以確保這些盟友的利益和價值觀與美國相向而行？這一點若無共識，任何聯盟都要崩潰！
三、 如果美國認為經過20年的反恐戰爭後，首要任務是處理好內政──通過大力投資基建和教育，弭合收入和種族平等方面的巨大差距，那麼，強調中國威脅會更有效還是更危險？這樣或許會燃起美國人對復興國家的激情，但也可能給整個美中關係火上加油，影響從產品供應鏈到學生交流，以至中國購買美國國庫債券等方面。
因此，從反恐戰爭轉向「對華戰爭」之前，弗里德曼希望美國人認真思考以上的問題。
「最大的猩猩，也不過是一頭猩猩」
相比弗里德曼引述別人的話，委婉地提出疑問，耶魯大學歷史學教授保羅‧甘迺迪（Paul Kennedy）的看法更直截了當，他認為中國的崛興，即意味着美國的衰落。
這位在1987年出版過暢銷書《大國的興衰》（The Rise and Fall of the Great Powers）的大學教授，應《經濟學人》之邀撰文，從三個重要因素──國際關係、軍事實力和經濟實力的長期變化，判斷「美國治世」（Pax Americana）的日子已一去不復返。
第一個變化是，今天的國際體系，是數個大國領導（中國、美國、印度和俄羅斯），其次是歐盟和日本，甚至印尼和伊朗。這標誌着世界權力的一次非常重要的重新分配，聲稱美國仍然是第一是不夠的：「因為即使牠是叢林中最大的大猩猩，牠也只是一頭大猩猩！美國與俄羅斯的地位同樣都相對失勢了！」
第二個變化是，與 1980 年代相比，美軍的規模要小得多，而且裝備也老舊得多。「70 歲的 B-52 轟炸機，比空軍所有現役軍官都老！海軍可以繼續翻新其擁有 30 年歷史的阿利‧伯克級驅逐艦多久？另外，海軍可以執行作戰任務的航空母艦數量，比 40 年前要少」。
另外，由於五角大樓（國防部）定期將軍艦部署到不同地區，美國根本沒有足夠的資金來履行「全球承諾」。美國在阿富汗撤軍，更無奈地抛棄了大部分軍事裝備。
美國保持全球軍力領先的代價是多少？保羅‧甘迺迪指出，目前美國軍費支出佔GDP約 3.5%，但即使是 GDP 的 4% 也不夠，大約要 6% 才足夠，這將是一個巨大的代價，經濟學家和國會議員一定會尖叫連連。
「但是，如果中國決定花費更多，未來的美國政府還能做什麼？如果習近平決定中國將其不斷增長的 GDP 的 5% 或更多分配給軍隊的時機已經成熟，該怎麼辦？」保羅‧甘迺迪指出，這是半個世紀前不存在的情景，但華盛頓似乎沒有人願意談論這些問題。
第三個變化是相對經濟實力的變化。自 1980 年代以來，中國的經濟實力繼續以穩定的速度增長，以購買力平價（PPP）調整後的 GDP 衡量，中國的經濟規模已經與美國差不多。
與美國的 3.3 億人口相比，中國有 14 億人口，中國公民只需達到美國平均收入的一半，經濟總量就可以等於美國兩倍。這將為中國未來的國防開支提供大量資金。無論是民主黨總統還是共和黨做總統都對此無能為力。
保羅‧甘迺迪估計，習近平需要做的就是像鄧小平那樣避免失誤，讓中國的經濟和軍事實力10年又10年地增長。這將是美國可能面對的最大挑戰：「屋子還有個像他那裡樣的大個子！」
