新疆一詞中的「疆」字右手邊為「三山夾兩田」，寫法如象形文字般描繪了境內高山和沙漠盆地交錯的地理環境，而中間那一劃正正代表位處中部的天山。（由北至南分別是阿爾泰山、准噶爾盆地、天山、塔里木盆地和昆侖山）天山把新疆一分為二，南疆和北疆的自然和文化背景截然不同。我在學生時代走過南疆北疆，卻一直沒有去看看中間那一劃，到三年前終於有機會一睹天山真面目。
爛路上的風景格外壯觀
談到天山，很多朋友會聯想到新疆烏魯木齊的天山天池，但其實天山不止天池。天山山脈東起新疆中部，西至吉爾吉斯、烏茲別克和哈薩克，橫跨中國和多個一帶一路國家，是中亞最大山脈，而單是新疆境內部分就已經造就了無數壯麗風光。這趟縱貫天山之行我決定由烏魯木齊出發，沿天山北坡經昌吉、奎屯再走獨庫公路穿越天山繞一個小圈，路上可欣賞到峽谷、雪山、草原、冰川等截然不同的大自然景觀。
由烏魯木齊到獨庫公路有兩條路可走：要方便快捷的可走國道G312（G代表國字拼音），全程高速公路，舒適便捷但卻會錯過沿途很多景色；另一選擇是走省道S101（S代表省字拼音），路況極差卻被喻為是條地質長廊，沿途峽谷林立，怪石峋嶙，可謂一路千景。翻開地圖一看，其實兩條路同是東西向橫跨天山北坡，雙互平行的，可是景色卻差天共地。常言道最美的風景在路上，旅行若是貪一時之舒適快捷而走容易的路，那倒不如安坐家中？我決定為美景捨易取難，看看爛路上的風景。
美不勝收，不捨不拍
S101省道全長309公里，本來是條為軍事而修築的國防公路，緊靠天山北坡而建，碎石路面崎嶇不平，分岔路多，一般旅行團不會捨易取難，但因為沿途壯麗景色而吸引了攝影師和驢友慕名前往，記得幾年前更有港人登山客到那邊徒步穿越，可惜不幸發生意外，實有一定風險。沿S101驅四驅車前行，發覺路程越走越慢：一來路況不好，有些路段容易卡住車子；二來峽谷林立，經常要走迂迴曲折的路到谷底過河再緩緩向上。但最主要原因還是因為風景壯美，峽谷、丹霞、水庫、雪山，顏色絢爛，美不勝收，實在捨不得不拍。除了較有名的三屯河水庫、硫黃溝、呼圖壁丹霞、安集海峽谷、奎屯等峽谷，其實還有很多沒有名字的美景有待發掘。
秘魯的Rainbow Mountain和張掖丹霞舉世聞名，其實中國還有很多相似地貌，S101地質走廊便有不少。
S101沿丘陵地勢而行，水景、倒影等構圖較少，三團河水庫是一例外，更令人想起美國的Lake Powell。
天山北坡地型落差大，草原一下子可陷落成千尺深谷，水平看去不易察覺。
呼圖壁的丹霞色彩層次豐富、顏色鮮明，在長焦鏡壓縮下更見抽象。
奎屯峽谷雖然欠缺絢麗色彩，但勝在氣勢磅礡，質感粗獷。
相比奎屯峽谷，安集海峽谷的紅層地貌和孔雀石般的岩土色彩對比強烈。
S101路況差，碎石路面崎嶇不平，一些路段更可能把車卡住，除越野車外別無他選。
