一個人如果一出生已是瞎子，從來沒看見過東西，那還罷了。若他本來是能看見的，卻有一天視力全失，於是切切實實感受到眼前的一片漆黑，遭受到的痛苦當然會較大。再者，如果他的視覺是一天一天慢慢地減退，最終才陷入無窮無盡的黑暗，過程中可能更覺難受。有一個眼病，叫「視網膜色素病變」（Retinitis Pigmentosa，RP），情況正是如此。RP是一個遺傳病，病人出生時視力正常，但會逐漸衰退。開始時，先是出現「夜盲」，換言之，看黑白的能力走下坡；之後，視野（Field of Vision）愈來愈窄；本來廣角度，成為一小圈；最後視力完全消失。
RP病人視力漸亡
RP的問題出在視桿細胞（Rod Cell）。人的眼睛中有兩種感光細胞：視桿細胞負責接收光與暗（於是能分辨白與黑），另有視錐細胞（Cone Cell）令他更上一層樓，能見到多種色彩。RP 病人視桿細胞的基因有問題。問題出於一個叫「組蛋白去乙醯酶」（Histone Deacetylase）的基因。這基因若太活躍，可令一個（由它催生出來）叫PAR P（Poly ADP-Ribose Polymerase）的酵素份量太多，繼而促使視桿細胞死亡（CellDeath Dis., Vol. 1, pp. e24-e28 ），於是出事。
人的視網膜大概有1億2,000萬個視桿細胞和600萬個視錐細胞。每一次當有光進入眼睛，其中的藍光投射到視網膜，會刺激視網膜感光細胞內的脂褐素，令後者生產一類叫A2E的氧游離基（Plus One,Vol. 7, pp. 7:e42017 ）。本來，視桿細胞和視錐細胞都具有抗氧化的酵素，包括過氧化酶（Catalase）和超氧化物歧化酶（Superoxide Dismutase），它們有中和A2E的能力。但在視桿細胞逐漸敵不過A2E因而凋亡的過程中，情況會愈來愈壞；再者，因為視錐細胞的數目，只是視桿細胞的5%，於是，視錐細胞最後要肩負多20倍的抗氧化工作，令視錐細胞也招架不住而凋亡。一旦視桿細胞和視錐細胞都相繼死去，視網膜神經節（Retinal Ganglion）的細胞會趨向衰竭（J.Comp. Neurol., Vol.392, pp. 58-77 ），最終帶來永久失明。
有天然食品能抗衡
有多種天然補健食品能幫助身體抗衡上述缺失。一是蘋果果膠，此物會被大腸的細菌轉為丁酸鹽，後者能抑制一個組蛋白去乙醯酶（Nutrition, Vol. 24, pp. 366-374 ），從而阻止視桿細胞凋亡。
二是「乙醯半胱胺酸」，它能提升眼睛的抗氧化能力，保護視錐細胞，防止它們凋亡（J. Cell Physiol., Vol. 226,pp. 1843-1849 ）。三是牛磺素，能阻止視網膜神經趨向衰竭（Plos One,7,e42017 ）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
