有道是「人生七十古來稀」。卻多得電視台新節目命名，把千年觀念一下子提高了。勞工及福利局局長羅致光順勢而上：「當大家都有120歲的時候，60歲的人就是『中年』，剛剛是人生的中間。」小學生算術科，不得不給他100分。
在香港，我們稱老年人為「耆英」。「耆」是什麼意思？最單純的解釋是「年齡達60歲的老人」。《禮記》〈曲禮上〉：「六十曰耆」。不過，這個實齡的分界線，現在已經變得模糊了。在我自覺尚未身屬「耆」的那些年，這個字往往只是施於別的人，用起來覺得很自然。那好比稱朋友的爸爸為「令尊翁」。其人到底是否值得「尊」，已是無關宏旨。用上了這樣的措詞，只為了合乎對長輩應有的禮貌而已。及至我本人也取得「長者證」後，每遇到有人將我歸納為「耆英」，不期然萌生「過獎了、擔當不起」的念頭，頗有不自在的感覺。
試想想，多個與「耆」併合在一起使用的詞當中，大部分都帶有德高望重的寓意。例如「耆儒」（年高德劭的儒者）、「耆碩」（賢德的老人）、「耆艾」（師傅、老師）、「耆宿」（素有德行名氣的長者）。英國人管治香港時從老家搬過來的階級制度，有所謂Justice of Peace，香港師爺譯作「太平紳士」。古時中國也有類似的角色。遇上了地方區域性的橫禍，例如「闔境為災，或偏隅受害」，地方官「公呈舉報，便須傳集紳耆共議」。「紳耆」者，正是指「地方上的鄉紳父老」。
老人必然屬賢士？
然則並不能說，老人必然屬賢士。事實上，「耆」這個字也可解作「強橫」。《左傳》〈昭公二十三年〉，楚國「郢城」一地的令尹（行政長官）想修築城牆。朝廷中的大夫沈尹戌並不贊同。他批評說：「夫正其疆場，脩其土田，險其走集，親其民人，明其伍候，信其鄰國，慎其官守，守其交禮，不僭不貪，不懦不耆，完其守備，以待不虞，又何畏矣？」只須釐定疆界，整理田地，鞏固戍守，親近人民，加強邊境監察；內則督促官員守法，外則保持外交禮節；不逾軌、不貪婪、不軟弱、不強橫；建立防禦設施，做好意外籌謀：哪還須感到害怕？現今美國的特朗普，老是老了，卻毫無德行可言，連他的國人中，不少都指摘他蠻橫無理，甚至屬下幕僚也紛紛掛冠求去。在與墨西哥的邊界築牆一事上，他至今仍然堅持，寸步不讓，與國會對着幹。好戲還在後頭。歷史上發生的事跡，何其巧合？
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
