曾經聽人說過，寡婦不適宜聽二胡，尤其是在晚上。原因是二胡的弦聲，能令一些「曾赴巫山」的女士，心猿意馬，咬碎銀牙，難以自持。是耶非耶？我可不知道。不過，比較其他的中國弦樂器（例如高胡），二胡之聲確實是纏綿得多。在各西洋樂器中，提琴也主要是用弓弦演奏，但發出來的聲音較為清純；眾多小提琴一起奏，更能像月光／流水般散發開來，如水銀瀉地，只覺其富麗堂皇，沒有絲毫靡靡之音。
不過，我對二胡卻有偏愛。用它來奏一些傷感、幽怨的歌曲，更是相得益彰。
中國近代第一首以西樂為基礎作出的二胡獨奏曲，可能是劉天華的《病中吟》。劉天華生於清末，曾受西方樂理的訓練。他認為國樂有其精深遠大的基礎，與西樂不遑多讓，不應厚此薄彼，或囿於片面之見。不過，他也承認西樂在多方面比較先進，例如記譜法、合奏法，以及有系統的教學和記錄留傳。他積極地在這些方面做改善的工作，也組織樂器廠改良樂器、介紹西樂以改進國樂、定期發行刊物、創設音樂學校等。可惜他短壽，30多歲就去世了。
《病中吟》一曲是劉天華在喪父及失業的雙重打擊下，在病榻上寫成。曲中明顯充滿作者抑鬱和苦悶的心情，同時表達了自己渴望擺脫困境、努力奮鬥的意願。
一個人在生病的時候，通常會特別感到無奈和抑鬱。原來，細菌的毒素LPS（Lipopolysaccharide「脂肪多糖」）可令人產生傷感。具體上，這東西能透過「免疫巨噬細胞」的TLR4（Toll-Like Receptor – 4）接受體，刺激巨噬細胞分泌「白介素-1 beta」（Interleukin-1 beta，IL-1 beta）。IL-1 beta能穿越血腦屏障（Blood Brain Barrier）而作用於「海馬區」（Hippocampus）神經細胞，從而減少神經細胞表面的「大麻接受體」（Cannabinoid 1 Receptor），最終引發抑鬱（J. Neurosci., Vol. 32, pp. 13896-13905）。
LPS引發抑鬱 可靠芒果紓緩
生病時，往往可因細菌的毒素「脂肪多糖」LPS，令人產生傷感。原因是它能透過「免疫巨噬細胞」 的TLR4接受體，刺激巨噬細胞分泌IL-1 beta。後者能穿越「血腦屏障」進入「門禁森嚴」的腦部，而作用於「海馬區」神經細胞，再而減少神經細胞表面的「大麻接受體」CB1R。本來，CB1R可令人歡愉，因為它能抑制「抑制快樂的神經傳導物GABA」（J. Neurosci., Vol. 28, pp. 7281-7292）。IL-1 beta抑制了「抑制」「抑制快樂的GABA」（負負負得負），於是帶來「抑鬱」的後果。
可以怎樣補救？答案是：芒果中的「芒果素」（Mangiferin）能減輕LPS引發的抑鬱（Eur. J. Pharmacol., Vol. 740, pp. 327-345）。在機制上，芒果素能阻止一個叫NFKB（ Nuclear Factor Kappa B）的蛋白質進入細胞核。
簡單解釋。細胞核中包含了各種蛋白質的密碼，我們稱之為「基因」（Gene）。每一個基因都有一個開關掣，叫「啟動子」（Promoter）。這個「開關掣」是怎麼樣「開關」的？是憑一些屬「轉錄因子」（Transcription Factor）的蛋白質。不同的「啟動子」，須用上個別不同的「轉錄因子」；正好比不同的鎖，須用上個別不同的鑰匙。
上文說的NFKB，正是一個「轉錄因子」；它能啟動的是，一個「觸動發炎」的基因。在正常情況中，NFKB是被一個叫IKB的蛋白質所囚禁的，也就是被鎖在細胞質之中。LPS與TLR4的接觸，會啟動一連串的酵素，包括「激活」一個「酪胺酸激酶」，將IKB廢掉。於是，NFKB能鬆綁，走入細胞核，從而觸動發炎。
所謂「發炎」，乃是身體局部發出警報、宣布「戒嚴」。在這些「地區」，免疫系統作出防衞措施；而這些措施，不免「擾民」。也就是，令該處的器官或組織，將其「正常活動」有限度地壓抑下來，甚至產生「非常時期」的應變。以「海馬區」神經細胞而言，一連串的後果，最終正正會引致上文所描述的「抑鬱」。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
