台灣著名作家龍應台在香港接受訪問時提及「生命的課，早點修」，説得語重深長，亦不無感慨，並説若對生命的課題能早一點開竅，必定能為她失智的媽媽的人生注入多些幸福養分。對於龍應台這一番説話，若能感到有點被觸動，大概都是對於生命曾經有所反思或有所經歷的人。
龍應台的説話，令我想到有些什麼生命的課題是應該學的，並且是應該早一點學；而作為教育工作者（也許有人會説大學教授是學者多於教育工作者），我們又如何幫助學生早點修讀這些生命的課題？
在大學學到什麼？
今天的大學生在大學裏究竟學到什麼？而大學生在大學裏又應該學些什麼？一些問卷調查的結果顯示，大學生普遍認為在大學裏除了學習學科知識和技能外，也學到基本的生活技能如簡單的煮食、洗熨衣服、打掃房間、裝嵌家具、量入為出、甚至是與房東商討租約等；僱主則認為大學畢業生除了應該擁有專業知識和技能外，亦應該具備良好的溝通技巧、團隊合作精神、適應能力、時間管理能力和解決問題的能力。
這樣的調查結果很合理，也很實際，卻不禁令人想到，「大學」的本義到底是什麼？今天的大學，能否履行大學應盡的社會責任？
「大學」在中國古時稱為「太學」，是國家教育體系中的最高學府。儘管「大學」這個詞的出處可以追溯到周朝或更遠古的年代，四書中的《大學》相信是最多人認識有關「大學」的記載。《大學》開篇第一句指出：「大學之道，在明明徳，在新民，在止於至善。」這裏説的「大學」，根據宋代大儒朱熹的解釋，是指「大人之學」（相對於提供基礎教育的「小學」而言），大學的目的，是要弘揚光明的德性，並推己及人，幫助他人去除舊染，達到最美善的境界，亦即是朱熹所説的「窮理正心、修己治人之道」，是一個人立身處世的最基本學問，換句話説，大學是培養德學兼備的人的地方。
在西方，「大學」（university）一字源自拉丁文universitas，指的是由多物組成的整體，是合一中有多元的意思，因此，「大學」既提供「多元」的學習，卻又以追求「整全」為目標，即是透過不同領域的學習，培養學生成為「全人」。一般認為，大學是由中世紀的主座教堂學校演變而成，主座教堂學校教授的主要是七藝、神學和《聖經》，七藝是指數學、辨證、修辭、算術、幾何、天文和音樂，目的是認識這個世界各種事物存在的最基本原理，培養整全的人格；亦即是現代社會所説的全人教育、人文教育或博雅教育。
接受生命教育
從大學的本義看，大學教育的目的應該是培養「全人」，而不是培養具備豐富知識和優良技術的機器；讀大學的目的就是要學做人，是接受生命教育，認識自我、肯定自我、找到人生的意義和目標，卻又不以自我為中心，因為作為一個全人，我們需要有多方面的成長和發展。關於這一點，在基督教的《聖經》裏有一段有趣的記載；即使不是基督徒，也許都會知道整本《聖經》的中心人物是耶穌基督，但《聖經》對耶穌生平的描述，主要是嬰孩時期和30歲後的記述，對孩童耶穌的記載基本上只有一件事蹟和一句總結的説話：「耶穌的智慧和身量，並神和人喜愛他的心，都一齊增長」（〈路加福音〉第2章第52節）。這一句看似不經意的説話，卻有很深的含義。路加醫生作為當時的一個知識分子，正好用這一句説話表達出當時盛行的希臘文化所重視的教育果效：一個人身（身量）、心（智慧）、社（人的喜愛）、靈（神的喜愛）的成長。
今天，在一個講求生產力和效率的時代，大學教育容易走上培養學術和專業尖子的路向，失掉大學的本義。隨便問一個年輕人在大學期望學到什麼，或問一個大學畢業生在大學裏學到什麼，大概都是一些學科和專業上的知識技能和生活上的實務，正如上述問卷調查的結果所提到的。對於龍應台所說的生命課題，亦即全人教育的内涵，學生未必會理解，僱主未必會關注，卻是大學教育工作者應該策動的。期望大學能回歸本來的面目，幫助大學生在這個重要的成長階段，學會在天、人、物、我中找到自己的定位，對天要敬畏，對物要求真，對人要尊重，對自我要肯定，成為一個善良、謙卑、勇敢和智慧的人。
