編按：香港理工大學應用社會科學學系甄秋慧教授6月15日（星期六）於香港電台節目《香港家書》中強調了，虐老問題愈來愈嚴重，呼籲市民應深入了解受虐長者的境遇和處境，提高公眾對問題的重視，並採取適切措施來保護這個弱勢群體。以下為書信全文。
岑浩強院長：
隨着考試結束，學年亦開始踏入尾聲。學系的準畢業生，對未來滿懷憧憬。看着一張張年輕的面孔，不禁令我諗起當年剛剛畢業、準備投身學術界的自己。那時，在教授眼中，我是否像他們一樣，充滿朝氣呢？轉眼過了多年，今日的我，又是否能夠毋忘初衷呢？
最近，你問我為什麼看起來如此疲憊。從事老人研究工作多年，也許，對虐老問題的無力感，也是其中一個原因。聽說，有些長者開始認為，長壽已不等於快樂，而「長命百歲」亦不再是一種祝福。究竟是什麼令長者不再期待晚年生活呢？俗語說「家有一老、如有一寶」，難道我們無法好好守護這些「寶」？
耆盼·樂活計劃進行3年多 為受虐老者提供幫助
你大概還記得，近年我和研究團隊負責由醫療及社會科學院牽頭，利希慎基金贊助的「耆盼·樂活」計劃。我們希望透過一系列的公眾教育及社區篩查，盡早識別高危長者，為他們提供及時支援，減低將來受虐的風險。
「耆盼·樂活」已經進行了3年有多，我們從2300多位長者中，識別出350個高危個案。換句話說，在香港，每6.5個長者入面，就有一個可能正遭受虐待。這個比率，與數年前世界衛生組織推算的數字相距不遠，反映情況嚴重。若加上人口老化問題，我們不難想像，在可見將來，受虐長者將會急劇增加。根據統計處估計，20、30年後，香港的長者人口將升至200幾萬。如果我們不再快腳步，盡快找出虐老的有效應對方法，到時候，受虐長者豈不是數以10萬計？
受虐長者，從來都不應只是一個數字、一宗個案；他們是一個個活生生有血有肉的人，一段段經歷甜酸苦辣的人生。他們來自不同的家庭，過住有不同的生活，面對截然不同的問題。虐老問題，基本上由個人、家庭、社會等各方面的因素互相影響造成。而何謂「虐老」，並無放諸四海皆準的定義：那些行為可以接受、那些不可以，不同文化、不同階層，往往有自己一套看法。
從世界衛生組織的定義，虐老是指在任何互相信任的關是入面，單次或者重覆的行為，又或者缺乏適當的行為，令到長者受到傷害。當中包括身體同精神上的暴力、 財產侵吞、性暴力同疏忽照顧。
我相信很多人都會同意身體暴力是虐老行為，嚴重傷害長者，但是精神暴力亦也不可以說是對長者沒有影響。試想像每日聽着至親罵自己「老啦！唔死都無用！嘥米飯！」等等，日日被他人罵，真的可以當「耳邊風，左耳入右耳出」嗎？有一些精神虐待個案，即使無言語暴力亦為長者帶來莫大傷害，試過有長者的宗教信仰跟家人不同，家人趁他外出時，將他供奉的「神主牌」，棄置到垃圾站。這些情況確實沒有為長者帶來任何身體上的傷害，但是精神上的傷害可想而知。
受虐長者為何難以尋求協助
情況這麼差，為何受虐長者不離開，又不找人幫忙呢？
接觸長者多年，我非常理解，不少根深柢固的文化因素，會令他們對求助卻步。虐老問題入面的關鍵元素是「信任」關鍵是 ── 好多時候施虐者正正就是長者的伴侶或者仔女。好多長者本着「家醜不外傳」、「血濃於水」的想法，為了保護家人，大多數受虐長者寧願逆來順受，也不願意舉報施虐者，甚至不願意承認自己曾受虐待。而更令人痛心的是，有些受虐長者，更將責任歸咎於自己身上，認為是自己「年紀大、無用、麻煩」激怒家人，家人才會對他們施以暴行。
虐老跟虐兒情況不同。小朋友每日都要上課，他們受到虐待的話，老師和學校社工較容易察覺，並作出適當支援介入。但是，好多長者，因為身體同金錢上的限制，往往只能留在家中。即使外出，亦未必有幾個知心的鄰居或者朋友可以聽他們傾訴。就算想尋求協助，都未必了解相關的資源及服務──最後，一個個變成隱形個案，只能夠選擇啞忍家人的暴行。
可幸的是，透過「耆盼·樂活」計劃，我們發現不少高危長者，即使好多都無主動求助，但是經團隊社工接觸同關懷，都願意接受支援服務。在一對一諮詢會談，好多受虐長者都願意向社工透露自己的遭遇同感受。在計劃協助下，通過專業諮詢、自我認識、健康管理等方式，高危長者慢慢了解自己跟家庭的問題，重拾自信，學習面對改變，減低將來受虐風險。
要提升大眾對虐老的關注同認識
那些受虐長者的改變，正正反映要預防虐老、保護長者，首要任務是提升大眾對虐老的關注同認識。首先，長者需要了解自身權益，明白自己不需要忍受虐待。萬一不幸遇上問題，亦可以清楚知道各種社區資源，不會求助無門。其次，屋企人，尤其家庭照顧者，需要認識虐老的性質，注意自己跟長者的溝通方式，慎防出現無意識的虐老行為。當照顧者出現壓力時，應該尋求適當方法紓緩，學習體諒長者，避免將他們當作「出氣袋」。
對社會大眾，我們要加強宣傳，提升公眾對虐老的認知，鼓勵市民多些關懷身邊長者，保持警覺。遇到懷疑虐老情況，不要擔心自己「多管閒事」而置之不理。如果社區能建立一個有效的長者保護網絡，令高危人士及家庭能盡早得到支援，虐老問題一定可以大大減少。
行筆至此，早前的些許負面情緒已一掃而空。作為學術界及教育界的一份子，我們能為長者做的事還有很多，又何須因為一時的無力感而氣餒呢？今天6月15日是一年一度的世界關注虐老日，讓我們跟長者同行，為他們打開堅韌的保護網，使所有長者均能夠安享晚年、樂活人生為我們的目標。
甄秋慧教授
2024年6月15日
