在上世紀三十年代，科學家發現，從牛的「腦下垂體」 可提煉出來一些物質，將其注射進另一隻牛的體內， 可以令後者生產更大量乳汁。後來才知道，那是腦下垂體所分泌的「 生長激素」，屬天然荷爾蒙。
荷爾蒙是很多動物身體都能自然製造的一類化學物質， 在各器官中生成後分泌出來，是為「內分泌」的一種。 人類的身體也有這功能。分泌後可以就地應用，也可以在血液中， 經血管這個類似「河流」的循環系統，運送至身體各部分器官。 它們能幫助身體發揮各式各樣重要的功能。生長荷爾蒙，顧名思義， 統管身體組織的生長，以至發育和繁殖。
為增加供應 不惜注入荷爾蒙
荷爾蒙主要可分為兩大類，包括「類固醇荷爾蒙」和「 蛋白質荷爾蒙」；各有不同類型的化學結構。這種劃分的稱謂， 乃是科學家釐定出來的；着眼之處，在於它們從一個生命體（ 或是用人工方式合成）被「移送」往另一個生命體中之後， 分別會產生的變化。「類固醇荷爾蒙」可經「口服」的方式吸收， 進入消化系統；之後，既不消亦不化，仍能保持其原有的功能。 在這方面，最好的例子是避孕藥。至於蛋白質荷爾蒙，若是口服， 一旦去到胃，會被消化，最終分解成為一些基本的氨基酸， 因而也就失去它們原有的活性作用。所以，若想將「蛋白質荷爾蒙」 取而用之，方法必定是從體外直接送到體內適當的組織部位， 包括用針筒注射。「胰島素」是典型的例子。
世界上很多地方的法律， 容許牧牛者替牛隻用人工方法加添一些指定的「生長荷爾蒙」， 用以達到：提升飼料效率，輔助快速成長，以至改善肉質等目標。 這些屬蛋白質荷爾蒙，所以須以「皮下注射」的方式植入； 所植之處，一般是牛耳朵的皮下。注射是在牛隻尚年幼之時施行， 通常不超逾一歲。及後去到屠宰的階段，耳朵會被棄掉， 不作為供應食用的部分。再者，有一些「再合成牛生長激素」， 只批准在「乳牛」身上應用，以增加其產乳量，不可以加諸「肉牛」 的體內。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
