淺談禽流感襲港史

 

2013年上海出現新型禽流感 H7N9，至今（編按：2015年4月3日）已有600多人感染，其中約200人死亡。香港自1997年錄得首宗人類感染 H5N1 禽流感個案後，衞生當局實行多項相應措施以防病毒散播。然而十八年後的今天，禽流感病毒非但沒有減弱，反而不斷變種，向人類社會步步進迫，港人之生命依然受禽流感威脅。但當我們細心想一想，問題的根源真是禽鳥嗎？

 

1997乃香港人畢生難忘的一年。除了換旗易主之外，香港於97年5月，發現全球首宗人類感染 H5N1 甲型禽流感病毒（以下簡稱禽流感）之個案。因為事不尋常，並為全球首例，故本港衞生當局決定從美國疾控中心邀請專家進行調查。該名專家到港後，仔細研究病童醫院紀錄，並訪查其家人，及到其學校和遊玩之地考察。可惜因事隔數月，重要證據皆不復存在。而專家得出之結論為「可能乃意外感染，屬個別事件」，故只能建議繼續緊密監察。專家離開三個月後，正當大家以為可以鬆一口氣的時候，在11月初出現第二名人類感染 H5N1 禽流感個案，隨後陸陸續續出現更多感染個案。不足一個月，禽流感在港全面爆發，形勢岌岌可危。故每遇到全新的問題，只可以相信眼前之證據，並根據事實作出合理的邏輯推斷。在未有足夠資料前，勿輕信他人之言論而作出輕率的決定。

 

 

從5月到12月之間，共出現了18宗人類感染 H5N1 之個案，當中有6人死亡。當年冬天，香港人一直活在禽流感的陰霾之下，聞雞色變。衞生當局再次邀請外國專家，聯同本港專家一起追尋病毒之源頭。事實上早在1996年廣東省的一個農場中，於病鵝身上已發現 H5N1 病毒。其後又發覺於1997年3、4月之時，元朗及流浮山之雞場出現大量雞隻死亡。最後更發現香港街市約20%雞隻帶有 H5N1 病毒。香港發現的 H5N1 毒株經基因分析後，證實與1996年廣東發現的 H5N1 毒株非常相似，而當年香港農場大部分從廣東省輸入活雞，故相信本港之 H5N1 乃源自廣東省。

 

當時的衞生署署長陳馮富珍醫生為安撫市民大眾，向公眾表示自己天天吃雞，並叮囑市民毋須恐慌。然而當時各人均在瞎子摸象，管中規豹的階段，尚未有人能掌握足夠科學數據及事實之全部。在短短數日之後，當局即下令家禽批發市場停運三日，並於12月28日，下令撲殺全港共130萬隻活家禽。如此大膽決斷之做法，全球罕見。雖然最初提出時，極具爭議。然而此法立竿見影，自1997年12月之後，禽流感即在香港銷聲匿跡了一段時間。本港衞生當局除了教導市民避免接觸禽鳥，注意手部衞生及徹底煮熟禽鳥之外，還定下一系列生化保險機制。本地及內地輸入之活家禽在供應街市出售前，均須檢疫隔離及抽樣化驗，以減低禽流感在市區傳播爆發及傳染人類的機會。水禽類的雀鳥，例如鴨、鵝等乃 H5N1 之天然宿主，故在街市飼養及宰殺此類禽鳥極為危險，必須進行統一屠宰（又稱中央屠宰），以防病毒流入街市及交叉感染其他家禽，透過家禽感染人類。

 

 

1997年之後，香港政府定期為雞隻作篩選抽樣檢驗。三年之後，即2001年的一次定期檢查中，再次於雞糞樣本驗出 H5N1 病毒，後來隨即出現大量雞隻在短時間內死亡，但是次驗出的 H5N1 毒株有別於1997年之品種。H5N1 初現世之時，毒性較低，雞隻即使感染了也並不一定會死亡，因甲型流感屬 RNA 病毒，複製基因時錯誤頻生，故容易出現變異，抗原漂移及基因重洗新牌而出現新品種。H5N1 如果能夠在市場內由舊批次的雞隻，感染新一批的雞隻，毒株能出現基因突變或重新洗牌，繼而進化成高致病性的 H5N1 禽流感。由於高致病性的 H5N1 能在一瞬間使雞隻集體暴斃，故此才會引起社會以及衞生部門的注意。

 

2001年之前的生化保險機制主要為抽血檢查抗體，但驗血並非最有效之法。蓋因雞隻要先感染了 H5N1 病毒，但又不因病致死，其身體在康復之時才能製造抗體以供檢測。衞生部門亦需要檢驗約1.3%的雞隻才能符合經濟效益。相比起抽血檢查，篩查死雞效率更高。但此法須由雞農自行將雞屍送交衞生部門檢測，而送呈率之低乃意料中事，原因不言而喻。因為當時政府所用的生化保險機制均有漏洞，故須以行政措施配合，以填補生化保險機制不完善之處。

 

有見及此，我們向當時的環境食物局（現已解散重組）局長任關佩英建議訂立「休市清潔日」。港府於2001年7月起規定香港街市每月均有一日須暫停做生意，以及屠宰所有剩餘之雞隻，不能留活雞在街市內過夜。此法雖嚴，但卻能有效地截斷病毒在雞群之中的傳播鏈，進而阻礙病毒出現基因突變之機會。研究顯示在休市清潔日前，最高有10%之活雞帶有 H9N2 禽流感病毒（較低致病性的禽流感病毒，可以視作禽流感在雞隻之間互相傳播之指標），而休市日後，活雞帶 H9N2 病毒率則大幅降至低於1%。

 

 

原文刊於《信報》，獲作者授權轉載。