張作霖在關外奉天（遼寧）出生，據說他的祖家河北，父祖輩因荒年到關外求生，所以他在關外出生。
民不聊生 關外求活
原來東北為滿清龍興之地，滿州人入主中原後不准人民前往東北。後清室勢力崩頹，而山東一帶民不聊生，關外地廣民稀，許多人便冒險闖關東，聊作活計。當時，東北地方政府管治無力，盜匪如毛，槍桿子便是強權。張父闖東北時已練就一手好槍法，腰挾一槍走遍東北。他娶妻生子後，教導兒子槍法，俾以一生受用不盡。後來張父與人衝突，死於非命。三兄弟為父復仇不成功，反而要亡命天涯。
傳說張作霖年輕時曾淪落街頭，甚為窘逼，四處以散工為活。做過燒餅攤販、跑堂、木匠等等。還去深山採過藥草人參，生活漂泊。從他後來發跡看來，張作霖的觀人於微，處世待人得法，容易贏得人心，便是這個時候磨練出來的。
貧窮漂泊 智勇過人
張作霖曾向繼父學獸醫，學得相馬和醫馬技術。由於當時醫馬往往跟馬賊土匪打交道，因為他的性格豪爽，所以和他們關係很好，後來加入綠林，看來順理成章。當時關外富戶人家，為防馬賊綁票搶劫，都聘有護院多人保護家小財物。張作霖便曾和十多個結義兄弟做護院，身為頭領。
有一次，一股搶匪數十人奔來搶劫，人強馬壯，看來難以對敵。張作霖一人排眾而出，說不用廝殺多傷性命，要和對方首領比槍，決定命運。對方首領自忖槍法出眾，概然應允。槍聲一響，張作霖身上中槍，卻快槍打中首匪眉心倒下，賊夥震驚，眾人歎服，商議後一致擁張作霖做首領。張作霖這股團夥變成50多人，氣勢大了許多。後來他們離開小鎮，成綠林好漢，浪蕩天涯。張作霖天生領導才幹，當時東北烽火處處，弱肉強食，有槍便是王。張作霖領導的團夥，與四周敵股勢力對抗，或戰或和，智勇雙全，都處理得當，漸漸收編壯大，雄據一方，成為「鬍匪」最出名一幫。
接受招撫 傳奇故事
光緒二十九年（1903）滿清派趙爾巽為盛京將軍，趙見「鬍匪」林立，剿不勝剿，為求地方安定，決定招撫，編入軍隊，也可以藉暴制暴。趙爾巽早已探知張作霖驃悍勇武，有計謀，有膽色，在東北大有名氣，遂刻意輾轉籠絡，訴之利害，安撫招降。當時除張作霖外，尚有張景惠、馮德麟三幫最強人馬願意受撫，聽說此三人曾結拜為兄弟，共同進退。及至談妥條件，又有地方要人做保，不會學李鴻章殺盡太平天國降將般是個騙局，張作霖便率眾來歸。
一眾兵馬走到奉天城外，已日暮時分，張作霖堅持要住宿旅店，次早才入城。入夜，張突然肚子劇痛，在床上不斷翻滾。官差問他是否煙癮發，要抽大煙止痛。張答說此乃舊患，大煙不能止痛，但家有秘方，屢試不爽，要吃百隻雞舌白菜餡餑餑（水餃）可止。官差認為如此緊急，豈能求得百條雞舌？急惶之下，不敢作主，即奔入城內報趙爾巽。趙大帥聽了，哈哈大笑，毫不猶豫，下令急辦。一時下人急急張羅小雞舌做水餃餡，弄到天將拂曉，才弄得一大碗雞舌白菜餃給張止痛。張作霖只吃了三枚，即擲箸而起，霍然而癒。隨即請官差為他加上銬鐐，匍匐而進入總督衙門。趙爾巽見到張如此輸誠，忙快步上前為他解縛，多言嘉勉。由是張作霖做了趙屬下營長，由匪一變而成軍官。
招撫納降 各表誠意
人問張作霖何以家有如此秘方？張說秘方其實自己獨創，看看趙爾巽是否有心招納。若百隻小雞也不願宰，不願辦，顯然無真誠意。如今痛快照辦，足見老帥有愛將之意。自己亦戴上銬鐐見他，以表誠意機投靠，否則的話，當日自會帶部眾重回山寨，再無法無天。筆者遐思，張作霖之智，逾於常人。但趙將軍亦老於江湖，高人一等，如此爽快答應，豈有不知其計？正是君子不言，相知於心。
張作霖當了軍官，亦盡力辦事，靖平匪患。後來徐世昌調到東三省做首任總督，張因有功授為巡防營統領。張的勢力則隨時局演變而壯大。到民國成立，張作霖和把兄弟馮德麟兩部成了奉天軍主力，張任27師師長，馮任28師師長。袁世凱陰謀稱帝，為了籠絡各地軍閥，便輪流召集師長級軍人到北京，加以撫慰，也聽聽他們的口氣。張作霖被召之列，民國四年，他帶了一營衛隊入北京。
乍見元首 感激好奇
張作霖在袁部大員陪同下見袁世凱，像昔日見皇帝般向他下跪叩頭。袁見到這位身裁小小，文質彬彬「鬍匪」出身的軍人，見他有點生怯，一點不像綠林大盜。張作霖以為見到天下至尊的人物，一定威武莊嚴，誰知是位笑容可掬的老頭兒，氣氛頓時輕鬆下來。張作霖開始用好奇眼光環視總統府內事物，像到了大觀園，這些書畫磁器等精美擺設，可能張作霖當時從未見過。袁在談話時，細意交談，絕無上司架子，張感到這位總統倒可親近。袁世凱偶然拿出袋錶看時間，張下意識地伸長頸了去看看是什麼東西。到告辭的時候，雙方到感到十分投緣愉快。
張作霖回到停居不久，袁世凱也已命人把袋錶送來。張作霖既詫異又感激，打從心底佩服這位總統。事後袁世凱對心腹說，人人來到總統府，都正襟危坐，不敢張望的。但這位綠林出身的師長，是胸無城府，是講義氣的人，我不用耽心他。張作霖當時是衷心佩服和感激袁世凱的，他也對心腹說：他以為我見識不多，愛小利，他不會怎樣防範我的，我放心了。所以後來袁世凱稱帝，他立即呈致電文表示支持。
袁世凱稱帝後，蔡鍔唐繼堯在雲南起義，袁全力應付南方軍隊，並勸張作霖赴湖南。袁稱帝封張為子爵，與張期望封候有距離，所以反應不積極。後來袁得密報張起草奉天保安會章程，頗有獨立意味。袁怕南北腹背受敵，急忙下令命張作霖為盛京將軍，統領整個東北軍務，是為東北軍正式落在張作霖手上之始。
張作霖 2-1
