以民人為基 以衣食為本
在中國這一農業古國，人本（或稱民本）思潮曾經閃爍光環；以民為基，以農為本，體恤民疾，是許多思想家、政治家和當政者的治國取向。
春秋時代的孔子（前551－前479）宣揚治理之道：「敬事而信，節用而愛人，使民以時」（論語．學而篇）；他把足食與足兵、民眾對當政者的信心（子曰：「足食，足兵，民信之矣。」），看成是治理政事的三大要素（論語．顏淵篇）。
戰國時代的孟子（前372－前289）說：「以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。」（孟子．公孫丑）
秦漢之間的策士酈食其（?－前203）向劉邦進言：「王者以民人為天，而民人以食為天。」（史記．酈生列傳）
三國時魏國的華歆（157－231），在曹操手下當過軍師，在文帝曹丕時官至相國，他後來上疏明帝曹叡曰：「為國者以民為基，民以衣食為本。使中國無饑寒之患，百姓無離土之心，則天下幸甚。」（三國志．華歆傳）
恤民間疾苦 安民先察吏
人本理念的驅動，是歷代帝王能營造繁榮盛世的一大因素。
唐太宗（599－649）創貞觀之治光環、築大唐強盛基石，是因愛惜子民，役民有節，科賦有度。他對侍臣說：「為君之道，必須先存百姓，若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。」（貞觀政要．君道）他又說：「凡事皆須務本。國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食，以不失時為本。」 （貞觀政要．務農）
清代聖祖康熙（1654－1722）及其之後的雍正、乾隆，構建的大清繁榮為史家稱道。康雍乾時代的一個標記，是帝王體恤民疾。
康熙下詔書說，我了解民疾，知道耕作艱難，農民耕種30畝地，僅能剩下20石，衣食等全靠它，如幸運遇到清正廉潔的官吏，尚可以有點剩餘，如碰上強徵苛索的便活不下去。所以，要考查官吏是否讓農民安定生活，重要的是在上面的大官要體恤民疾愛惜百姓（註１）。他常巡視河道工程，嚴禁地方官建行宮課稅斂財，違者按軍法治罪。
雍正重申「國以民為本，民以食為天」，「為政首重安民，安民必先察吏。」（東華錄．雍正朝）他在奏摺上批示：「若謂錢糧要緊，民命尤屬緊要，有民始有錢糧，……能安民方能裕國。」
「罪惡的封建統治階級」尚且能體恤民疾，不少自稱為人民服務的當代黨官特別是農村小黨官，卻無愛民之心，巧立名目攤派，向農民索取無度，導致民怨沸騰，這不是對「農民當家作主」之說的大諷刺嗎？
知歷史興亡 必輕徭薄賦
把歷史當成鏡子，似乎是永恆的話題。對北京官方來說，穿越歷史的時空，以史為鑑，既看清農村的社會危機，又尋找緩解危機、改善農民福祉的契機，是刻不容緩的政事。不了解、鄙視歷史經驗，是思考的貧困。
成功和失敗的歷史經驗，是任何思考者值得珍惜的政治遺產。除了前面提及的人本理念和體恤之誠，凡是汲取農民暴動「歷史教訓」、有長治久安智慧的皇帝和政治家，無不大力扶持農業，向農民實施讓步政策，振興農業，營造發展農業、改善農民生活的社會生態。
戰國時（前475－前221）秦國的商鞅（法家公孫鞅，前390－前338），主張扶持農業，以對外作戰軍功升官晉爵，消除「今民求官爵，皆不以農戰」的弊病（商君書．農戰）。
西漢（前202－公元8）前期，朝廷以無為和舒寬的理念決策，實行與民休息的國策，減輕農民田賦和工役，舒寬刑罰，減少干預，恢復和發展農村生產力。由漢高祖劉邦（前247－前195）起步，經惠、文、景帝發揚，這一國策創造了社會經濟繁榮，此即文景之治。
隋（581－618）初，文帝（541－604）行均田制，減輕徭役，提倡節儉，興修水利，設置義倉，賑濟災民，廢除酷刑，促進了農業的發展，創造了「各安其業」和「倉廪實」、「人物殷阜」（隋書．高祖紀）的太平景象。
唐（618－907）初，太宗「去奢省費，輕徭薄賦」（資治通鑑卷192），納諫集思，改革制度，很快扭轉隋末農民暴動造成的蕭條。
宋（960－1127）初，太祖（927－976）鼓勵開荒，興修水利；中期的仁宗（1010－1063），在慶曆3年（1043）接納參知政事（副宰相）范仲淹的建議，均公田，減徭役，厚農桑，重水利。雖然「慶曆新政」為期甚短，但稍後的神宗（1048－1085）採納參知政事／宰相王安石變法之議，推行免役、農田水利等新法，農業得以較好的發展。
元（1271－1368）初，世祖忽必烈（1215－1294）興修水利，推行屯田；《元史》說，他「以親親民為重，而尤惓惓於農桑一事。」（元史．食貨）
明（1368－1644）初，太祖朱元璋（1328－1398）鼓勵墾荒，建水利工程，推廣種植棉、桑、麻等經濟作物；他的取用之道，是「取之有制，用之有節。」他告誡官員：「天下始定，民財力俱困，要在休養安息，惟廉者能約己而利人。」（明史．太祖本紀）《明史．食貨》稱：「國初充裕在勤勸農桑。」
清（1644－1911）初，順治（1638－1661）實施緩和官民關係的措施，減輕農民的稅賦負擔。在他之後的康、雍、乾三帝改革稅制，扶助農民墾荒，監督地方官輕徭薄賦；他們又大力治理河道，頻頻巡視黃河、淮河、永定河的疏導。
官貪和吏惡 王朝必覆滅
王朝的覆滅，幾乎都因政治暴虐，統治集團昏庸腐敗無能，官員大肆貪污奢侈浪費，賦役太重，農民生活艱困走投無路，秦末陳勝（涉）、吳廣揭竿而起就是一例。
西漢政治家賈誼（前200－前168）的〈過秦論〉析歷朝興亡，稱陳勝不用商湯、周武王的賢能，不靠王公侯爵的尊貴地位，在大澤鄉（今安徽省宿縣西南）振臂而起，就有天下人響應，只因百姓的生活危難。（註２）
秦末農民暴動導致改朝換代，一直是歷代清醒帝王和政治家借鑑的歷史經驗。三國時，吳國大臣陸凱（198－269）向皇帝孫皓進諫，勸他正視賦役過重，民力窮困，官吏「既不愛民，務行威勢」；他表示，「願陛下一息此輩，矜哀孤弱，以鎮撫百姓之心。此猶……鳥獸得離羅網之綱。」（三國志．吳書．陸凱列傳）孫皓聽不進去，仍然過著奢侈荒淫的生活，不顧農民死活，招致吳國滅亡。
唐代名臣魏徵（580－643）上疏唐太宗，提及隋煬帝「驅天下以從欲」和「徭役無時」，導致民不堪命，是隋朝滅亡的原因。他說：「百姓欲靜而徭役不休，百姓凋殘而侈務不息，國之衰弊，恆由此起。」（貞觀政要．君道）太宗納諫，記取隋朝覆滅的教訓，又讓農民休養生息，才有後來的嶄新格局。
秦末、隋末的歷史事件，豈止是唐太宗和其他精明帝王要記取的歷史經驗？
註1 原文是：朕諮訪民瘼，深悉力作艱難。耕三十畝者，輸租賦外，約餘二十石。衣食丁徭，取給於此。幸逢廉吏，猶可有餘。若誅求無藝（按：苛索無度），則民無以為生。是故察吏所以安民，要在大吏實心體恤也。──清史稿．聖祖本紀。
註2 原文是：陳涉不用湯、武之賢，不藉公侯之尊，奮臂於大澤，而天下響應者，其民危也。
