若說某某健康食品吃了後對身體有「補健」的作用，能補充日常進食之不足，聽者可能半信半疑。但若進一步解釋，指出它的來源，或是介紹一些以它作為主要材料的「處方」，每每可以令人馬上理解。橙皮素（Hesperitin）正是這樣的一種天然補健食品：它來自（例如）陳皮。所謂「廣東三寶，陳皮老薑禾稈草」，大家耳熟能詳。
中醫的「六君子湯」本是一個強健脾胃的方劑，其主要成分之一正是「橙皮素」。日本人將其抄作，日文唸作Rikkunshito（ りっくんしとう）。日本有學者發表科研服告，指出六君子湯能提升癌病患者的食欲。
除了「開胃」，陳皮也能「消滯」。這可能與橙皮素處理血脂的功能有關。有些人特別容易肥胖，因為體內有大量「脂肪細胞」，能把多餘的脂肪儲存下來。橙皮素可以令脂肪細胞自滅（Mol. Nutr. Food Res., Vol. 50, pp. 1072-1079），又能減低血液中「三酸甘油脂」（J. Nutr. Sci. Vitaminol., Vol. 51, pp. 460-470）的含量。
陳皮可緩解失眠
不少人對膽固醇談虎色變。其實膽固醇有它的好處，是身體製造（合成）一些主要荷爾蒙和膽酸的材料，所以「膽固醇過低」也屬身體缺失現象之一。再者，有「低密度脂肪蛋白」LDL和「高密度脂肪蛋白」HDL之分，後者不但無害，而且有益。況且LDL並不「壞」；氧化了的LDL才是壞分子。氧化了的LDL（Oxidized LDL，OLDL）會釋放一種叫HODE的物質，促使血管的「平滑肌」增生。這可令血管變得狹窄。另一方面，OLDL會囤積在血管壁，須勞動到HDL的APO-A1將其清走。橙皮素的益處，是保護LDL令它不容易被氧化，同時能提升HDL。
有些人經常失眠；縱使能睡着，也很快便醒。橙皮素能藉提升一個叫「腺苷」的「神經傳導物」鬆弛神經（Planta Med., Vol. 75, pp. 295-201），幫助入睡及延長睡眠時間。我有時也會在睡前吃一片陳皮，那是因為曾吃味精，帶來口中纏繞不去的難受感覺；那自當別論了。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
