對付癌症，有所謂「標靶藥」。這個名詞不大對。靶的意思是「射擊目標」。在癌（以至所有其他各式各樣症候）而言，施藥的目標在於治療，那是不在話下的。若以這個觀念來看，所有用以醫治癌症的藥，都屬抗癌標靶藥，因為其目標（標靶）清楚既定，並非漫無目的而行的。現在一般納入「標靶藥」的，用到它，不單單是為了治癌，而是更進一步，針對病人所罹患那一種癌的個別情形，劍及履及，深入腹地，意欲直接去打擊它特殊的機制或狀況；像是射靶時專攻紅心。那應被稱之為「標的藥」才更適當。
現在的所謂抗癌標靶藥中，包括有兩大類。第一類針對的是，「血管內皮細胞生長因子」（Vascular Endothelial Growth Factor，簡稱VEGF）。試稍解釋。癌細胞乃是「不按常規生長」的細胞。它不尋常之處，是胡亂增生茁壯；過程中需要用到大量營養。於是，為了獲得額外營養，它會分泌上述這個VEGF，催使癌附近的血管，延伸一些微絲血管過來。一旦有那些微絲血管來到自己所在之處，癌細胞便會得到源源不斷的營養供應；另一方面，癌細胞也可以透過微絲血管，擴散到全身。
打擊的具體目標
有一個叫Avastin的標靶藥。它的取向（標靶）是制止癌的不良生長，但一心想施以打擊的具體目標（標的），則是「將VEGF」廢掉。這個藥的藥效如何？差強人意。在開始服藥大約9個月後，癌細胞往往像有應變能力似的，會改變策略，改為分泌「血小板衍生生長因子」（Platelet Derived Growth Factor，PDGF），或「成纖維細胞生長因子」（Fibroblast Growth Factor, FGF），避過Avastin，變本加厲地催動血管增生。有一個叫「金雀異黃酮」的補健食品，能引發身體造出一個叫「內皮抑素」的蛋白質，一次過抑制癌細胞，令其不能誘生微絲血管（Biochem. Pharmacol., Vol. 69, pp. 307-318）。
另一類「標靶藥」針對的是，一類叫「酪胺酸激酶」的酵素。這個酵素若有突變，可引致細胞不受抑制的生長，最終演變為癌。金雀異黃酮也能為「酪胺酸激酶」保駕（Proteomics., Vol. 10, pp. 976-986）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
