編按：香港老年學會會長梁萬福醫生在6月4日（周六）於香港電台節目《香港家書》中指出，由政府帶頭提升安老院舍素質，監管及評審所資助院舍，固然有助建設關愛長者的社會，但減低安老院舍宿位的需求及整體入住比率，以及發展獨立於院舍的社區支援服務也不容忽視。本社特轉載全文，以饗讀者。
Eliza：
不經不覺間你已經從社會福利署退休了10多年，最近社會開始討論有關安老院舍的條例修訂。在這時候你一定會有一番感受，因為你在1990年代時負責規管香港安老院舍的立法工作，當時其實同樣是面對不同的壓力，業界當時候是懷疑在立法後，私營安老院將無法繼續經營下去，似乎今天也是同一類型的意見。但當年立法後其實都不見有院舍因為相關條例的通過而結業，今次建議的改動也一樣有寬限期，有些改動更長達8年，相信也跟上一次立法時候一樣，有心繼續經營下去的院舍，又一定會在寬限期之前作出適當的改變。
其實當時你在立法完成後都知道，相關的立法並未能充分提升院舍的素質，充其量亦只是確保院友能夠在安全環境下生活。所以你們也於2002年至2004年時，透過獎券基金撥款向香港老年學會進行了為期2年的「香港安老院舍評審先導計劃」，亦向政府建議推行自願參與的安老院舍評審計劃，以提升本港的安老院舍素質。香港老年學會亦於2005年正式成立了香港安老院舍評審計劃，至今已經有17年的歷史。3年前，社會福利署更資助私營院舍參與評審認證的工作及要求所有買位院舍都要進行評審認證，這都是有助於提升安老院舍素質的。
降人均面積未必能解決問題
自從1983年私營安老院在香港出現後，社會及安老服務界都是關注着安老院舍的素質，又確實是過往多年來一些素質欠佳的院舍的負面新聞都是會引起社會的不安，上一屆政府制訂安老服務行動方案期間的討論，已經承諾會透過修改安老院舍法例以提升服務的素質，其中以人均面積、人手比例及人力資源最為社會人士的關注。這次的修例正是集中於以上幾點，亦用了過往5年的時間研究，直到這屆政府完結前才能提案立法，似乎也是遲了一些，而且條例的寬限期都有8年，再加5年已經是13年了。
最近在不同的討論中亦有人帶出，有關院友人均面積由現時的6.5平方米提升至9.5平方米，大量減低了院舍床位的供應，到時長者會不會可以有足夠院舍入住呢？
在人均面積的問題上，都與長期關注長者問題的組織之建議有一段距離，組織都是建議人均面積應該在13至16平方米之間。現有的6.5平方米或修訂後的9.5平方米的人均面積，仍然是一個擠迫的環境。在第5波疫情所出現的傳染疾病的爆發情況也隨時可以再出現，而且長者的活動空間仍然極之有限。安老服務業界的聲音是增加人均面積會減少超過6000個宿位，是否會影響到長者無法入住安老院舍呢？但從一個長者住客的角度來說，提升院友生活的空間就是急不容緩了。
壓縮高入住院舍需求和比率
其實與這相關的討論更重要的，應該是香港長者入住安老院舍的比率是否太高呢？相信你仍然記得香港的安老服務的政策，自70年代開始都是強調「社區照顧」為目標，但是自上世紀90代開始，長者入住院舍的比率都是偏高的，可能都比其他世界地區及亞洲鄰近國家為高。這是什麼原因呢？
其實在過往的20年來由政府直接資助的院舍宿位包括津助院舍及買位院舍的宿位，數字都是徘徊在長者人口的2.6%左右，加上正在輪候院舍的人數又佔長者人口的1.4%左右，這兩個數的總和是長者人口的4%。
不過我們的研究發現對有長期照顧服務需求的長者之社區支援服務，包括日間護理中心及上門的家居照顧服務的數量是遠遠低於院舍的增長速度，對很多家庭面對有照顧需要的長者，並缺乏地區及到戶服務，而家人又需要返工及返學，就根本沒有能力將有需要的長者留在家中，很多時也是無奈地申請入住安老院舍，但因為輪候政府安老院舍又要需時1至2年，在燃眉之急底下，唯一的解決方法就是入住私營的安老院舍。另外對一些患有嚴重傷殘性疾病如中風或骨折等病人，在急於離開醫院的要求下，似乎入住私營安老院是唯一的選擇了。這亦是過往20多年來私營安老院舍宿位急速增長的原因。
在今次院舍條例修訂的8年寬限期，正正就是社會應該好好地思考如何壓縮安老院舍宿位的需求及整體入住比率。如果能夠減低的話，現時業界的憂慮自然不會存在了。
增加社區支援服務才有助回應安老需求
要達到真正能夠在家養老以減低長者入住院舍比率，就需要大幅度增加投資於社區的支援服務，其中包括大量增加日間護理中心的數目及名額，透過根據長者居住的分布研究，在多區域多地點增設多些中心。在未來應該考慮，除了現有的大型日間護理中心外，設立規模較細小至15至20人左右的屋邨護老站，讓家人在返工前可以帶長者到樓下的護老站，然後放工後可以親自帶長者回家。除此之外，服務時間亦需要設彈性，對應家人的作息時間，由上午7時開始至晚上7、8時後，是更能夠配合家人的需要。
另外，上門支援服務是對獨居長者或兩老戶另一重要的服務，很多獨居長者或兩老戶的年老配偶，其實是缺乏在家照顧弱老的能力，以致長者需要入住安老院舍。如果香港能夠為這類特別需要的家庭提供更全面及貼身的上門照顧及護理服務，自然可以大幅度減少長者入住院舍的需要。澳門特區政府已經於10年前開始推出具備24小時的上門照顧護理服務，其成效更是顯著，現在已經變成一種常規服務。香港真是要急起直追發展了。
此外，為全職家居護老者提供護老者津貼及喘息服務，都是有助於支持護老者的能力及持久性，有助於減輕入住安老院舍的需求。
Eliza我相信你現在仍然很關注安老服務的素質，只有透過減低長者入住院舍的需求、政府直接資助及監管所資助院舍、促進一個健康的優質院舍競爭、全面的院舍評審、提升院舍專業人員及護理人員的供應及待遇，都是未來建設一個關愛長者社會的必須條件。
祝生活愉快
梁萬福醫生
2022年6月4日
