編按：現在我們很多時都會低頭玩手提電話，當人向前彎的時候，給予頸椎和腰椎的椎間盤壓力頗大，相對於我們坐直身子的姿勢，彎身的動作對脊椎的壓力是很大的，所以頸椎間盤突出是現代人常見的問題。
李世偉醫生，神經外科專科醫生。香港大學內外全科醫學士、英國愛丁堡皇家外科醫學院院員、英國愛丁堡皇家外科醫學院神經外科院士、香港外科醫學院院士、香港醫學專科學院院士（外科）。
椎間盤突出 壓周邊神經
訪者：椎間盤突出似乎是骨科的範疇，為什麼會跟神經外科有關？
醫生：神經外科醫生是我們經常講的腦外科醫生，但其實神經外科醫生的日常工作主要都是腦部和脊椎問題的疾病，椎間盤突出是脊椎的問題，所以神經外科醫生亦處理很多相關的個案。
訪者：提起椎間盤突出，大家都可能知道與手腳麻痺刺痛有關，之後可能會蔓延至小腿﹑大腿，並愈加嚴重，其實是這樣嗎？
醫生：也是類似的，我們的脊椎是由骨與椎間盤梅花間竹連接而成，骨與骨之間是椎間盤，椎間盤的作用是容許我們的脊椎有某程度上的郁動，而且有避震的作用。椎間盤的中間是啫喱的物體，旁邊則是纖維的組織，當纖維的組織出現撕裂時（即椎間盤受壓），裏面的啫喱就會被擠出來，這就是我們所謂的椎間盤突出。以腰的椎間盤突出為例，如果椎間盤突出時壓到神經，就會壓到腿部神經，造成麻痺﹑疼痛的病徵。
腰頸最常出現問題
訪者：脊骨裏有那麼多椎間盤，是否每節椎間盤都有可能出現問題呢？雖然我們比較常聽到腰部椎間盤突出，但其實頸部椎間盤也有突出的可能？
醫生：沒錯，我們的頸椎和腰椎活動範圍較大，所以比較常見椎間盤突出的地方是腰椎和頸椎，而因為背椎有肋骨幫助穩固脊骨，所以背椎的椎間盤突出較為少見。
訪者：腰間的椎間盤突出，原因可能是坐姿不正確，令脊骨受壓，導致椎間盤突出，但頸椎的椎間盤突出又有什麼原因呢？除了承受頭部的重量，好像也沒有其他東西影響到頸椎。
醫生：你也說得對，我們的頭部的確頗重，而最主要的原因是我們頸部的活動也很多，加上姿勢不正確，就如現在我們很多時都會低頭玩手提電話，當人向前彎的時候，給予頸椎和腰椎的椎間盤壓力也頗大的，相對於我們坐直身子的姿勢，彎身的動作對脊椎的壓力是很大的，所以頸椎間盤突出也是很常見的問題。
「低頭族」姿勢不正確
訪者：現今社會十之八九都是「低頭族」，對頸椎的椎間盤影響也很大，有機會出現椎間盤突出的情況。
醫生：對，基本上出現椎間盤突出都是由於長期的姿勢不正確和勞損，所以注意日常生活中的身體姿勢是很重要的。
訪者：剛才知道了腰部椎間盤突出會出現麻痺疼痛的病徵，但頸部的椎間盤突出所影響的範圍可能會大很多？
醫生：是的，因為我們的大腦神經是沿着脊柱神經，由上而下，經過手部，再到腰部﹑腳部。如果腰部的椎間盤突出，初期的病徵會影響手和頸部，例如是頸痛﹑肩膊痛，有時痛楚會延伸至手部，而且出現麻痺。如果椎間盤突出的地方壓住脊椎神經中間的地方，也可以影響到手部的功能，例如拿筆﹑拿筷子都較不靈敏，或者扣鈕子也不太靈活。當情況更加嚴重時，更會影響到腳部，譬如會覺得腳痹﹑走路不靈活﹑容易絆倒等。
物理治療 保守處理
訪者：有什麼醫治椎間盤突出的方法？
醫生：如果醫生在臨床上懷疑病人有椎間盤突出，首先我們會安排病人做磁力共振，由影像看到病人究竟是否有椎間盤突出﹑有否壓住神經，以及壓住神經的位置與臨床推斷是否一樣。一般來講，如果在最早階段的治療，醫生會處方止痛藥，並介紹病人做物理治療，其實有八﹑九成的個案都可以透過這些所謂的「保守治療」妥善處理。
硬膜外注射類固醇
有些病人做物理治療或保守治療已經四至十二個星期，但一直都沒有改善，甚至有些病人在保守治療的階段時，病徵愈來愈嚴重，疼痛的程度又惡化，在這些情況下，治療腰椎間盤都有不同方法，例如一些病情不太嚴重的病人，椎間盤突出可能只是刺激到神經，如果醫生認為保守治療是可以幫助病情，而病人因為椎間盤突出覺得很痛，我們可以在硬膜外注射類固醇，在局部的位置注射類固醇，可以減少炎症，希望病人在保守治療的期間的疼痛減少。如果病人的病情惡化，而且覺得十分疼痛，另一個方法就是開刀做手術，其實現在做手術也不是很可怕，因為現今有很多微創的方法，一般的椎間盤突出的微創手術都是大概2厘米，手術中會用一些新式的牽引器，在顯微鏡下施手術，傷口相對以前細小得多。正常而言，病人在完成手術翌日已經能下床，甚至上午完成手術，下午已經可以走路。當然，始終腰椎的肌肉很大，傳統手術刀接觸到的肌肉範圍大，就會較痛，但微創手術比傳統手術的痛楚少很多。
訪者：止痛藥或類固醇都是治標不治本的方法，病人需要做物理治療才能真正改善椎間盤突出？
醫生：的確是需要以物理治療輔助，最初的椎間盤突出也有點刺激到神經，當椎間盤的物質刺激到神經時，亦會令神經腫脹，可以想像一下，椎間盤的物質本身已經壓住神經，而且令神經腫起來，相對來說就壓得更加厲害，這是一個惡性循環，故此，我們注射類固醇的目的就是希望令神經減少腫脹之餘，又可以打斷惡性循環。
訪者：頸椎的治療方法會否有所不同？
醫生：一般而言，如果病徵是因為椎間盤突然壓住周邊神經而出現疼痛的話，保守治療的止痛藥和物理治療都可令病人痊癒八﹑九成。
手術取出椎間盤 植入人工關節
訪者：做手術的話又會有分別嗎？
醫生：如果是頸椎的手術，除了椎間盤突出而壓住神經線之外，頸椎神經的出口處會有骨刺，這些骨刺亦有機會壓住神經而引致頸痛﹑手痛的病徵。手術的過程中，醫生會從頸椎取出椎間盤，然後作一個融合的手術，將兩節頸椎再連接起來，這個手術已經做了幾十年，亦是一個很有效的方法。當然，現在來說，對於年輕的病人，我們可以在取出椎間盤後，植入人工關節，該微型人工關節會代替了原本的椎間盤，而原來的兩個關節亦可以繼續活動。因為做了融合手術後，與手術相關的兩個關節會不能活動，所以這變相增加了病人上一節和一下節骨的壓力，醫生擔心可能會加速病人日後的退化，而植入關節能避免以上而壞處。
