更年期的現象，主要在於生殖系統漸漸趨向萎縮，卵巢不再生產完備的卵子。
若要了解更年期，首先要明白排卵的過程。先是腦垂體分泌「卵泡激素」（Follicle-Stimulating Hormone, FSH）和「黃體生成素」（Luteinizing Hormone, LH）。FSH會刺激卵巢將一個卵子發育成熟，之後排出卵巢。LH的功能則是令卵巢內的黃體分泌「黃體酮」。黃體酮亦稱為孕酮，是屬於一類稱為孕激素（progestogen）的女性荷爾蒙。它使子宮內膜增加厚度，以期替可能會受精的卵子，設立適當的生長環境。假若沒有受孕情況發生，血中黃體酮濃度驟降，令子宮內膜剝落，就會形成月經的排出。
我們且追本溯源看看，是什麼東西令腦垂體分泌FSH和LH。答案是，來自下丘腦的「促性腺激素釋放激素」（Gonadotropin-Releasing Hormone, GnRH）。然則又是什麼東西刺激下丘腦分泌GnRH？那是一個下丘腦的蛋白質Kisspeptin，我姑且稱之為「親吻素」。它跟接吻其實拉不上關係。其之所以用到kiss這個字來命名，乃是因為與一個叫kiss 1的基因掛鈎；而當初做實驗將該基因分列（isolate）出來的科學家，身處於一個叫Hershey的地方。大家可能聽到過Hershey’s Kisses，那是一種著名的朱古力品牌。由Hershey，引申到kiss。
營養不足 停止分泌親吻素
因而可見，如果上述這一條Kisspeptin – GnRH – FSH/LH的生物鏈，一旦中斷，卵巢便無法適當排卵，形成不育。另一方面，身體機能的施展，少不了須有足夠的能量。細胞內有一個叫mTOR的蛋白質，負責感應細胞的能量儲備。因厭食而極度消瘦的女士，營養不足，可會促使mTOR發功，導致「親吻素」停止分泌。於是，卵巢不再供應卵子；表徵是，她們沒有月經。如果極想生育但體質不足的女士，可考慮提升mTOR。方法之一是服用補健食品「亮胺酸」以助排卵（Endocrinology, Vol. 150, pp. 5016-5026）。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
