3月26日，俄羅斯爆發了一場席卷全國的反政府示威游行，數萬百姓走上街頭抗議腐敗，矛頭直指梅德韋傑夫，強烈要求這位前總統、現任總理下台。儘管俄羅斯官方和非官方對參與人數多少的統計有很大的不同，但這次游行示威的確是全國性的。
再者，考慮到俄國對游行示威有嚴厲的控制，這可說是近年來俄國反對黨以反腐敗為名所組織的一次成功的抗議活動。更為重要的是，儘管抗議的是總理梅德韋傑夫，但大家都知道針對的就是總統普京，因為前者僅僅是後者的一個「代理」罷了。
在當今國際社會，普京可是很多國家的領袖所崇拜的對象。無窮的個人魅力、「戰鬥民族」不屈的性格、高超的政治操作手段、至高無上的權威、對「敵人」的毫不留情、對國家利益赤裸裸的追求，有太多的「政治品德」表現在這位領導人身上了。就連美國現任總統特朗普不僅公開對普京表示羨慕，而且展現出要和普京及俄國改善關係的真誠而強烈的願望。
的確，從表面看，普京治下的俄羅斯讓人覺得「了不起」。首先是政局穩定。去年俄羅斯剛剛舉行了國家杜馬（俄羅斯議會下院）的選舉，在一共450席中，普京的執政黨統一俄羅斯黨佔了343席。而在地方層面，各級官員幾乎都是清一色的統一俄羅斯黨黨員。也就是說，普京牢牢掌握着政權，反對黨的影響微乎其微。
自民主化以來，俄羅斯最擔憂的莫過於西方通過反對黨來影響俄羅斯內部政治。普京掌握政權以來，在這方面主要通過打壓反對派、立法、政策等做了大量的努力，使得現在西方很難再在俄羅斯找到有效的「內部代理人」。
不僅如此，這些年裏，普京通過各種舉措，大大激發了俄羅斯民眾的愛國主義精神。一方面是樹立俄羅斯民眾的強國意識，另一方面是從各方面批評和反擊西方，主要是西方對俄羅斯的干預。
在現實生活中，因為西方民主本身這些年所面臨的困境，也是因為西方對俄羅斯的影響力的減弱（較之戈爾巴喬夫和葉利欽時代），今天大部分俄羅斯民眾都認為俄羅斯應當走自己的道路，而不要簡單地照抄照搬西方模式。
俄羅斯的強大還表現在其強大的軍事力量。直到今天，俄羅斯仍然是世界上第二大軍事力量。俄羅斯的軍事力量主要是在前蘇聯時代建立起來的。蘇聯解體之後，軍事力量也開始衰落，但衰落主要表現在軍事組織和軍費方面，而非技術方面。普京在組織和經費方面重組軍隊，結合其所擁有的技術，再次振興俄羅斯軍隊。近年來，無論在烏克蘭還是在中東（敘利亞），結合其高超的外交，俄羅斯軍隊都有出色的表現。
即使就最薄弱的經濟環節而言，俄羅斯也沒有像一些西方觀察家所說的處於「崩潰」狀態。普京掌權的早期，大力發展國內經濟，實現了較快的經濟增長。近年來，經濟遇到了極大的困難，但沒有崩盤；並且俄羅斯民眾的忍受能力很強，他們充分理解俄羅斯經濟的現狀，並且把經濟現狀的惡化歸之於國際環境的變化，即能源價格變化和西方的制裁。受強大的民族主義精神的支撐，這些因為「外在原因」造成的經濟困難，對大多數俄羅斯民眾來說是可以承受的。
所以一般認為，普京終於終結了俄羅斯自前蘇聯解體以來的一路衰落，最難的時候已經過去了，俄羅斯可以從普京開始再次走向復興了。
但是，這些表面上的成就很難奠定俄羅斯復興的基礎。無論哪個國家，是否強大的最主要標志是制度，即一套新的制度的出現。強人的出現對這套制度的出現至為關鍵，因為新制度不會從天而降，新制度是需要強人去造就的。不過，強人的出現不見得一定會導致新制度的出現；如果強人只是為了自己，那就很難把自己的權威轉化成為新制度。如果這樣，那麼強大的只是這個強人，而非制度。
今天的俄羅斯就面臨着這種情況。普京塑造了一個強大的自己，但其治下的俄羅斯則很脆弱。人物變了，俄羅斯文化沒有變化；制度形式變了，制度的本質沒有變。在很大程度上，俄羅斯仍然面臨前蘇聯的問題，普京能否逃避前蘇聯及其命運，仍然是一個巨大的未知數。
普京可以說是「受命於」國家危難時刻。葉利欽時代的俄羅斯是典型的寡頭時代。寡頭當道，他們不僅主宰着國家的經濟命脈，而且也是俄羅斯政治的實際操盤手。更為重要的是，寡頭們沒有一點國家利益觀念，勾結外國（西方）力量影響俄羅斯內政，出賣國家利益。
新的寡頭替代了老的寡頭
因此，普京2000年一上台就不惜一切手段整治寡頭。首先，寡頭們必須離開政治。當時寡頭得到的明確指令是他們必須放棄政治野心，才能得到中央的保護，繼續在俄羅斯生存和發展。在強大的政治壓力下，很多不服的寡頭開始流亡國外，有政治野心的則鋃鐺入獄。
但是，普京不僅沒有在制度層面解決寡頭問題，反而以新的寡頭替代了老的寡頭，所不同的是新寡頭的政治立場。在普京治下，親政府超級富豪成為了新的寡頭，並且成為克里姆林宮權力網絡的一部分。
這麼多年下來，普京仍然沒有改變經濟格局，俄羅斯仍然是寡頭經濟結構。直到今天，俄羅斯仍然是原料經濟，經濟結構單一，中小企業發展不起來。在歐盟國家，中小企業佔國內生產總值的40%左右，但在俄羅斯只佔15%左右。一些方面，在中國人看來簡直就是不可思議。俄羅斯的資源那麼豐富，簡單的民生經濟就是發展不起來。有人說中國一些縣長可以解決的民生經濟問題，普京就是做不到。這種說法並非沒有一點道理。
俄羅斯中小企業的不發達，除了上述寡頭經濟結構之外，還有意識形態和政治原因。俄羅斯的一些較小政黨主張發展中小企業，但這些政黨經常被執政黨懷疑，認為他們有政治野心，因此正確的主張受到打壓，不能轉化成為有效的政策。在寡頭經濟和政治的雙重擠壓下，俄羅斯的中小企業沒有很大的發展空間，儘管有實際上的需求。
普京執政初期，經濟發展快，老百姓感受到了進步。當然，這主要是因為葉利欽時代俄羅斯的經濟實在太不好，基礎低。到今天，儘管俄羅斯的經濟並不是那麼壞，但年輕一代已經感受不到國家經濟的進步，至少不能再享受他們父母輩所享受的經濟好時光了。無疑，這也是這次年輕人走上街頭抗議的經濟背景。
不過，荒唐的是，外交的成功對內政發展在很大程度上起到了負面作用。普京面臨的兩難是：西方愈反對普京的外交，內部民眾愈是支持他。這樣就進入了一個惡性循環，普京愈是施展民族主義的外交政策，愈能贏得國內民眾的歡迎，尤其是小城鎮和底層社會群體的支持；但同時，普京愈受民眾歡迎，愈能掩蓋國內不斷積累起來的矛盾。
也就是說，當普京可以從強硬的外交政策方面獲取足夠的合法性資源時，他無需通過內部的發展來獲得民眾的支持。不過，就俄羅斯內部發展而言，強硬外交並不是解決問題的有效方法。現在，在外交上，俄羅斯已經成為美國和西方的公開「敵人」，很難通過和西方改善關係來發展經濟。特朗普意在改善和俄國關係的努力受挫，很能說明這個問題。
更為重要的是，普京所做的一切都不是確立新制度，而是相反，即破壞制度。為了掌握政權，普京進行了難以令人相信的政治操作。從總統變成總理，再從總理變為總統，就是一個最顯著的例子。
不難發現，無論是體制內外，普京的所為不是以制度建設為中心，而是以個人權力為中心的，結果造成了制度弱化而個人權力強化的局面。無論是在戈爾巴喬夫時代還是在葉利欽時代，俄羅斯錯失了制度轉型和建設的機遇，今天的普京仍然在錯失機遇。
普京這些年通過努力所掌握的權力，賦權他進行有效的制度建設，但普京並沒有這樣做。結果，站在一個強大的普京背後的便是一個微弱的俄羅斯。如果普京能夠支撐這個國家，那麼普京之後呢？
在很多方面，普京的俄羅斯仍然沒有走出前蘇聯模式。儘管政權的支持率仍然很高，但這個支持率主要來自普京本人，而非體制。在前蘇聯時代，政權的投票支持率幾乎可以高達百分之百，也沒有人預測蘇聯的解體，但它最後的確解體了。或許有人會認為，這是俄羅斯文化的本質，即一種「危機產生強人、強人制造危機」的循環。不過，這絕對不是一種好的循環，而是惡性循環。
歷史會重復，但不會簡單地重復；歷史往往具有戲劇性質，才能為其本身增添一點顏色。強人普京導演下的俄羅斯，上演着一幕幕使人眼花繚亂的戲劇，但人們需要很大的耐心和智力去觀看和理解其背後的意義。
