作為一個中、西文化交匯的國際大都會，香港人每年出外旅遊的人次之多，以人口比例計應屬世界前列；而在香港所能夠買到和借閱的中、西書籍種類之多，亦必然位列全球華人地區之首。我十分有幸，能夠在這樣一個開放和多姿的環境下成長。
但環境即使多好，如果我們不主動利用，結果也是枉然。多年來令我最為不滿的一句話是「讀萬卷書，不如行萬里路」。不幸這句話往往出自傳媒或公眾人士之口。古人云「讀萬卷書，行萬里路」，意示兩者相輔相承不可偏廢，所以根本沒有「不如」這兩個字。今人懶於閱讀，有意無意加上這兩個字，當然錯得交關。
記得初中時唸過一篇〈學問與遊歷〉，其中一段說：「學問者，前人經驗之所積，又遊歷之預備也。必先有學問，而後當前之事物，皆有以辨是非。不然，出門眾觀，臨歧悵惘，孰則無關於宏旨，孰則有益於身心，千態萬狀，何去何從？」實是至理明言。
香港「核心價值」之一是言論自由，但於此大部分人都將注意力放於報刊雜誌，較少人會想到書店裏賣的書，而更少人會想到公共圖書館能夠借閱的書籍。作為一個受惠者我要在此高呼：香港最大的一個寶藏，正是她的圖書館和書店！
書籍有不可取代的作用
從兒童到少年階段，是一個人知識和性格成長的關鍵時刻，報刊雜誌（及至網上資訊）固然是知識的一個來源，但在是非混淆爭拗不絕的今天，只是透過這些渠道獲取知識（實質只是資訊）往往令人「臨歧悵惘」，不知所從。書籍在這方面具有不可取代的作用。好的書籍不但能夠提供大量的背景和基礎知識，更可對不少問題溯本尋源，幫助年輕人「以辨是非」。
我的知性甚至品格成長，很大部分是在中環大會堂的兒童（中二以前）及成人（中二以後）圖書館中形塑的。我從民間故事到希臘神話到外國文學名着譯本，再到天文學物理學考古學生物學，再到科幻小說偵探小說哲學心理學社會學政治學經濟學… 毫無壓力的愉快閱讀，令我對世界的了解不斷加深。
在遊歷方面，我自懂性即每年隨同家人回內地探親（時值「文革」期間）。1980年天文台派我往英國學習氣象學和天氣預測，我才第一次乘飛機出國。我在英國住了七個月。任職天文台近十五年間，曾多次前赴各國參加氣象會議，其中一次防災研討會兼培訓班在日本住了一個月。1994至1998年間，我一家移居澳洲悉尼，四年的外國生活使我對西方文化有進一步的了解。1997年中我因博士論文進行實地調查在北京住了一個月，2002至2004年間我任職「港大—復旦繼續教育學院」的教務長，每月皆要前赴上海至少兩次，與內地機構的合作大大加深了我對內地文化的了解。
不能以「行萬里路」取代「讀萬卷書」
但我還是要強調，我對這個世界的認識，絕對離不開我的大量閱讀。我可以肯定地說，如果只有以上的遊歷，我對世界的認識必會較今天的膚淺甚至偏頗。
談到偏頗，便把我們帶回香港的巨大優勢之上，這便是我們在書店以及圖書館裏書籍種類的包羅萬有。說包羅萬有固然有點誇張，但我想凸顯的，是我們可以找到「左、中、右」以及各種不同觀點的書籍，這在內地、台灣或其他華人地區如新加坡都是非常難得的。此外我們亦有大型的英文書店銷售各種由保守到激進的書籍。但還是那一句：環境即使多好，如果我們不主動利用，結果也是枉然。所以我強烈向大家呼籲，除了不能以「行萬里路」取代「讀萬卷書」之外，我們還必須善用香港的優勢，大量閱讀不同觀點的書籍，令我們對世界有更全面和深刻的了解。
原刊於《亞洲週刊》書展場刊《從香港閱讀世界 —— 一讀鍾情》，獲作者授權轉載。
