在美國，不少父母正面對兩難。
一方面，不少學童在過去一年多以來，都只能在網上上課，甚至乎完全沒有上課，加上小朋友缺乏社交的影響下，新學年的來臨對不少父母來說真的可以說是「萬眾期待」。但另一方面，最近Delta變種病毒在歐美肆虐，總體確診數字急速回升，之前受新冠肺炎疫症影響較少的兒童，其入院數字亦屢創新高。
兒童感染情況上升
美國政府的數據顯示上星期五（20日）全美有1271名兒童因疫症需要入院治療，數字比今年初的高峰還要高，小朋友在新學年互相感染是不少父母不敢想像的噩夢。
不過，作為家長，在決定是否讓小朋友上學時（在美國，家長有權讓小孩在家自學）有幾方面要留意。
首先，兒童感染比例上升並不代表Delta變種病毒相對於老人家，對小朋友傷害更大。欄友曾國平在星期一的專欄指出，比較絕大部分已接種疫苗的老人家和幾乎沒有接種疫苗的學童的感染率，是蘋果和橙的比較，完全沒有意義。即使沒有Delta變種病毒，在成年人大部分已接種疫苗的情況下，小朋友的感染比率仍然是會上升的。
另外，無疑現在Delta變種病毒的傳染力比過往的變種更強，小孩受感染的風險因而比之前高，他們入院的數字亦因此屢創新高。不過，小孩感染後情況嚴重甚或死亡的比率仍然極低。英國目前的數據顯示，小孩感染後需要入院的比率大概在0.1%至1.9%，死亡的比例自然更低。
網課令學習能力退步
同樣重要的是，小孩在網上學習，甚至是完全在家自學，回報要比正常面授上課要低很多。早前有美國非牟利機構發表報告指，美國第三級至第八級（相等於香港小學三年級至中學二年級）學童的閱讀能力和數學成績，在過去一年都出現明顯倒退，其中愈年幼的學童，退步愈明顯。
從成本看，停課令下學童未能透過面授課程積累人力資本，即使他們可以透過互聯網上課，但師生和學生之間的互動減少始終令教育質素大打折扣。
現在香港接近「清零」，父母都暫時不用面對這個小孩上學與否的兩難。然而，以澳洲、新西蘭以及內地的經驗，即使是最嚴謹的防疫政策亦會有錯漏的地方。在疫苗接種率仍然不算高的情況之下，香港疫情反彈的機會並不是零，到時我希望特區政府在考慮停課令時，可以衡量全民抗疫和學生學習之間的取捨。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
