中美貿易戰愈演愈烈，但筆者相信任何戰爭都有傷亡，表面上美國實體經濟如常，但內傷應該也不輕。大家不要忘記，特朗普（Donald Trump）成功上任，其實不少是反映勞工面對經濟長期衰退的憤怒及不滿氣氛，因此有不少經濟學家開始進行落後地區政策工作。
回顧過去，很多經濟學家對於處理經濟陷入困境（從人均GDP、就業率、死亡率等數據作為評估）的地區，都是把政策重點放置窮人及弱勢團體，舉例提供居民一系列稅收減免及工資補貼，呼籲社區學院提供針對性的職業培訓；或者直接投資地區的基礎設施建設，甚至把政府辦公室從沿海搬遷至內陸。然而，如果這些措施都不見成效，政府最後一招往往是推行流動性政策，亦即幫助人們離開經濟衰落地區。
花錢給困難地區大學做研究
對此筆者認為，各種政策都有值得思考的空間，但稅收及補貼要考量長期財政負擔能力；基礎建設及重新安置政府辦公室不是不可行，但是成本過於巨額；流動性政策有利亦有弊，當大量人口離開一個城區，通常是比較有經濟能力的人率先離開，資源欠缺的人則留下受苦，從而加速社區變成毒品及犯罪中心，遂增加納稅人的負擔，例如基礎建設維修、警察、消防員、工人等公職的社會開支；更重要的是，沒有人氣的城區代表生活素質欠佳，亦難以發展旅遊觀光消費，最不幸的結果就是城市破產。
但是從經濟地理學（Economic Geography）研究的新方向可見，最好的政策手段是政府集中精神讓經濟貧困的地區產生經濟效益，其中辦法竟然是花錢給困難地區的大學進行研究，而有研究證據顯示，這種支出有助推動當地經濟，原因是一個地方的大學畢業生人數增加，意味勞動力及生產力的質量雙雙提升，有助推動工資普遍上升及經濟增長。
俗語：知識就是力量。無可否認，自古以來教育於推動經濟發展，都有至關重要的角色，因此當我們談及振興落後地區工作時，往往不能忽視教育這環節，知識不止為人們帶來深刻的思考、技能的培養，於社會及經濟層面亦有直接深刻的正面影響。
原刊於 iMoney，本社獲作者授權轉載。
