由於銅鑼灣一所寵物店爆發疫情，漁農自然護理處1月18日（周二）宣布將人道處理大約2000隻倉鼠，強烈建議市民交出12月22日或之後購買的倉鼠，以阻止可能經由倉鼠傳播人類的Delta變種病毒擴散。
其後，政府專家顧問、港大微生物學系講座教授袁國勇、中大呼吸系統科講座教授許樹昌稱從防疫及公共衛生角度考慮，將倉鼠全數人道毀滅是唯一選擇。袁國勇稱政府決定「果斷」，引發社會大眾抨擊不尊重動物生命的議論。
呼籲政府處理時 給予更多同理心
袁國勇教授1月20日（周四）透過香港大學發表聲明，闡述人道毀滅政策的科學考量。他表示理解倉鼠也是生命，動物愛護者、市民難過是人之常情，但香港正面對一個全新情況，是首次處理寵物感染Delta變種病毒的問題，時間不允許等候取得進一步的基因組信息才採取行動，希望社會理解和支持。
他又期望政府在處理過程能給予多些同理心，一眾專家會謙虛地學習如何應付，呼籲其他專業人士，如心理學家、 輔導人員和喪親輔導專家協助公眾應對情感危機。
對於有市民指責他漠視動物權益，袁國勇教授反駁稱，這次新冠病毒大流行是因為人類沒有愛惜大自然、尊重野生動物的生存和棲息地，以致病毒進入人類，甚至寵物，不得已要犧牲這麼多倉鼠的性命。
為何染疫倉鼠構成巨大威脅？
其後，袁國勇教授亦就市民相關的疑問逐一回答，本社整理如下：
一、銅鑼灣寵物店情況有多嚴重，導致政府須採取緊急行動？
當局公布，寵物店Little Boss最近有兩個入口批次都有病毒污染風險，分別是去年12月22日及今年1月7日由荷蘭進口的倉鼠。截至1月19日，有3人與寵物店有關而染疫。寵物店女店員確診變種新冠病毒Delta，感染源頭不明，她沒有到過大埔的倉庫；另有一位曾到訪該店的女顧客染疫，其67歲丈夫亦於1月17日入院，初步呈陽性，其後確診。
漁護署檢測Little Boss寵物店125個樣本，其中11個倉鼠呈陽性，中轉倉樣本亦呈陽性，大埔倉庫的環境樣本呈陽性。1月20日出現兩個初步陽性案例，一名女子是Little Boss寵物店的顧客，另一人是旺角有出售倉鼠的I Love Rabbit寵物店顧客；同時，元朗I Love Rabbit一個倉鼠籠樣本呈陽性。衞生防護中心傳染病處主任張竹君醫生表示， 這顯示動物傳人的機率增加。
二、有什麼證據顯示病毒是從倉鼠直接或間接傳染給人類？
根據目前的證據鏈可以推斷，病毒有很大的機會是從倉鼠跳到人類身上。但是取得直接證據比較困難。流行病學調查表明，大埔倉庫的動物和環境樣本呈陽性，寵物店的動物和環境樣本，特別是倉鼠的樣本也呈陽性：
- 在大埔倉庫中檢測到一個類似非本地的歐洲Delta變體，是在動物籠子中檢測到的，這表明病毒可能是通過倉鼠從荷蘭進口，漁護署正在取樣作進一步調查；
- 銅鑼灣寵物店内的環境樣本和超過10%的倉鼠都檢測到病毒；
- 一名Little Boss寵物店的工作人員和一名寵物店的顧客被感染，但他們從未去過該倉庫；以及
- 1月20日初步確診的兩個陽性案例，都與倉鼠有關。
因此，有理由懷疑有1000多隻倉鼠密集在一起的倉庫是病毒源，病毒可以通過交叉感染擴大，並傳播到寵物店和其他許多零售場所，在各處進一步擴大，並且傳染到人類身上。
三、為什麽被感染的倉鼠會對公共衞生構成巨大威脅？
倉鼠很容易被新冠病毒感染，牠們感染後會釋出病毒，有可能傳給其他動物及人類。這個局面非常危險，因為在倉鼠互相交叉感染的過程中，可以有基因突變，引起毒力抗原或傳播率的改變。
先檢測後處理是否更為恰當？
四、我們能否自行或交由政府對倉鼠進行檢測或檢疫，再將已感染的倉鼠人道處理？
倉鼠被感染後未必立刻發病，也未必有明顯的病徵，但是會釋放大量病毒，病毒量一般在7日或以後才會降至低水平。核酸檢測和疫苗主要是針對人類的防疫手段，用在倉鼠身上作為防疫手段的經驗很少。因此， 無法不犧牲大埔倉庫和零售店的進口倉鼠以確保安全，這樣才有可能阻止Delta變種病毒經由倉鼠傳播及擴散。
而對於已經染疫的動物，也不能簡單把牠們養在普通的籠子「隔離」。籠子需要有獨立的空氣循環系統，釋出的空氣需要經過無害處理，這些要求只有P3實驗室可以做得到。根據嚴格規定，所有曾進入P3實驗室的動物，必須在實驗完成後進行人道處理。漁護署也沒有足夠的動物檢疫設施、人力和測試能力。
至於由市民自行觀察後，再判斷是否交予漁護署的做法也不可行。判斷需要專業的檢測人員和儀器， 不是一般人可以應付。看護感染的倉鼠對環境要求亦非常高， 市民家中一般沒有辦法把病毒和人隔離，這會增加染疫的風險。因此，呼籲民眾盡快按照政府要求交予漁護署，而家人應盡快進行核酸檢測。
香港社區是否再次出現變種病毒？
五、Delta突變病毒，是什麼回事？
寵物店發現的病毒，經過基因測序發現與去年12月捷克爆發的病毒基因序列最接近，但並不完全相同。寵物店分離的病毒多了一個名為「D427G」的特殊突變，而捷克的病毒上面沒有檢測到這突變，這顯示寵物店發現的病毒可能是一個新的突變。
但現在還不確定這個突變病毒是在倉鼠的體內產生後再傳染給人，還是在人的體內產生。我們不知道這種突變體的傳播性或毒力。面對這多個未知因素，如果不盡快阻止這種變異病毒在社區傳播，它可能會在香港、內地和海外蔓延，導致另一場災難。
因此，最安全的方法唯有是忍痛犧牲倉鼠，以阻止這種可能來自倉鼠的Delta病毒株的爆發。我們有充分的理由相信，由動物傳人的可能性極大， 而寵物店已出現第二代傳播。
現在看來，這種Delta病毒有可能已經導致另一個傳播鏈。衞生署衞生防護中心於1月19日（周三）公布，本港新增16宗確診，10多宗初步呈陽性個案。聖若瑟英文中學的一名17歲男生初步確診感染L452R病毒株，有可能與Delta有關，但他未曾到過Little Boss，亦沒有飼養倉鼠，仍在追查感染源頭。
市民需要接種疫苗加強劑嗎？
六、我已經接種了兩針疫苗，我是否還會被感染？為何一再呼籲加緊接種疫苗？
包括復必泰和科興在內的新冠疫苗對Delta變種病毒有效，但對Omicron的效用是偏低，卻仍可以減少重症。
現時，香港有高達33%以上的人口和50%以上的老年人沒有接種疫苗。如果Delta變體病毒傳到社區，這些未接種疫苗的老人家的生命將會受到巨大威脅，可能會有超過1000人被感染並死亡，這是一個我們不想見到的結果。
