封面圖片：一直以來，坊間傳言不絕，說吃雞有很大風險。（Pixabay）
香港人口有多少？官方統計數目是700多萬，但應該遠遠不止。從現實角度看，那其實有多少人？死板空洞的數字，可能須加以形象化，才可以顯示其具體情況。試叫香港所有人都站出來，恐怕街道上密密麻麻，肩撞肩，大可會是全無轉身的空間。再想像下去。要餵飽這麼多的人，每人縱使只是吃一個麵包，那些麵包放在一起，會是堆積如山；把這山堆放在維多利亞公園的空地上，會像一座金字塔。再者，每天只吃一個麵包顯然不足夠。若將整天須供應給全香港所有人的食物，都這樣子堆起來，那體積更是不得了。然則，在香港這個小地方的一天，已是這麼樣，如果擴展想像，至全中國、全世界，日復一日，那個量，可以去到駭人的地步。
養殖牲畜管制
面對這樣大的需求量，如何生產出來既是一個大大傷腦筋的事，生產中品質管理的問題，也不容小覷。就以養殖牲畜為例。現在人類所吃的，以雞為最大宗。這裏面健康衞生的管制，一定須非常嚴謹。只要發現了一隻雞染病，可能要人道毀滅幾十萬隻。另一方面，生產須工業化，務求出品有一定的標準。例如，每一隻去到屠宰階段的雞，必須在體積體重上不至於過大過小，才可以切割出差不多相同的6大塊，以供快餐店應用。為了保證衞生，亦為了防止雞體內有不必要的細菌妨礙牠吸收營養，雞農會在飼料中混入抗生素。除此之外，尚有沒有其他措施？
為雞注射荷爾蒙？
一直以來，坊間傳言不絕，說吃雞有很大風險。一般人都相信，雞農有為雞隻注射荷爾蒙，為的是幫助牠們生長，令生長期縮短，也令雞蛋的產量增加，從而獲取更豐厚的利潤。於是引致普遍擔心：吃了所謂「打針雞」，會不會（例如）令女孩子有早熟的傾向，男人生殖能力下降？甚至致癌？
還有繪聲繪影的描述。說打針雞的針，乃是打在頸部，所以吃雞時不要吃雞頸。近期的說法稍有改變，說雞翼也不要吃，因為每每曾有荷爾蒙，從雞翼注射進入牠的體內，吃了會致病；訊息再在互聯網流傳，甚囂塵上。
解打針雞的疑惑
我試圖指出，雞農理應不會替雞打針，理由主要有兩點。首先， 美國早在上世紀五十年代，已禁止在飼養家禽過程中，替牠們以人工方法添加荷爾蒙。其次，養殖雞隻的農場（或稱之為「工廠」更貼切）往往佔地過萬方米，「產品」（成長中的雞）動輒數以十萬計。如果要替牠們逐一打針，實際上做不到。
可能有讀者馬上提出三個反駁問題。第一，美國雖有管制，但我們吃的雞不一定（甚至可以說極少）來自美國，那就難保沒有打過針，對嗎？第二，美國這類管制說明只適用於家禽，別的牲畜又如何？第三，現在科學發達，若要將荷爾蒙以人工方法加諸雞隻的身體內，不一定須用打針的方式。所以，怎麼能武斷地說實際上做不到？
先回答第二個問題。沒錯，在家禽以外，個別牲畜的確是有注射荷爾蒙的做法，而且可以是合法的。這可能也是造成大眾誤解的原因。自從1956年以來，美國法律准許替牛注射某些生長荷爾蒙，用以達到提升飼料效率，輔助快速成長，以至改善肉質等目標。從前有一段時期，歐洲多國政府都容許這樣做，但歐盟在1981年後已予禁止。所謂注射，實際的手法是：在牛的耳朵後皮膚中植入膠囊；一般是在它未屆一歲前施行。囊中藏有適當的荷爾蒙劑量；植入後會逐漸融化滲入身體，再而循血液流往其他部分。為什麼要選擇在耳朵附近做手術？因為牛耳並不屬供應食用的部位。這樣子慢慢地滲，通常歷時甚久才完成。另一方面，這些成分並不會馬上令身體組織產生具體變化。由開始到見到有效，約須數十甚至百多天不等。
世界上當然有些地方是沒有明文禁止替雞隻打（荷爾蒙）針的。但一來這種針藥並不便宜，如果真的要打，在每一隻雞身上須花費平均2美元以上；在現今一般雞的賤價基礎上，替牠打針並不符生意經，完全不划算。另一方面，縱然沒有特殊催谷，通常只憑適當環境條件，一隻雞只需5星期的飼養，已經可以去到成長階段能送往屠宰了。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
