較早前本港公立醫療系統不勝負荷，不少醫護人員出現壓力爆煲事件，但事實是醫療資源分配不足的困境並不止於香港。時間就是金錢，今天創新科技當道，早就有新科技融入醫療產業，藉此解決民眾長時間排隊看醫生的問題。對此，英國國民保健署（NHS）便推出GP at Hand看病軟件服務，讓市民透過網絡系統進行遠距離看診。
GP at Hand，筆者俗稱它做「手機醫生」，由人工智能醫療公司Babylon Health研發。這間英國新創公司於2013年成立，期間不斷獲得數千萬美元的融資，擁有超過140萬個登記用戶，一半用戶位於英國，其餘用戶則在愛爾蘭及盧量達，除了提供免費的自動化病症檢查器，也有收費的視訊看診服務。而且，Babylon也是NHS的合作夥伴，為公共醫療服務機構提供AI技術，幫助減輕醫生的工作負擔及政府公共開支，當然也是應對人口老化問題的其中方法。
對數碼醫療感到樂觀
雖然這間新創公司的發展潛力看似不俗，但卻一直受到英國傳統醫療系統組織Clinical Commissioning Group（CCG）阻止其迅速發展，CCG反對的理由是數碼醫療應用程式可能不安全、診治責任的倫理問題、病者個人隱私資料保護、人工智能的標準監管等等。對此，NHS已經啟動工作小組，致力討論對於AI技術突破的監管細則及措施，當中包括Google旗下的DeepMind，由此可見NHS其實是正面支持數碼醫駕的持續發展，並且相信AI能為醫療保健提供巨大的幫助可能性。
由於Babylon仍需面對國內團體的阻力，故合作夥伴範圍只有一些私人醫療保健機構、保險公司、以及NHS的非緊急求助熱綫111，主要為非必要健康問題的病人提供分流看診服務。亦因此，Babylon一直努力尋求海外合作機會，終於在去年4月與騰訊控股（00700）達成合作協議，部署把人工智能的深度學習及演算法應用於微信，為中國人評估疾病。這個合作讓Babylon成功獲取微信平台上的10億海量用戶，更重要是打入中國尤其龐大的醫療市場，從中壯大發展規模，賺取更多利潤，甚至有可能先在中國火紅起來後，再衣錦還鄉回流英國。
總括而言，筆者認為當數位與網絡科技不斷前進，遠距離醫療是未來全球各國都不能阻擋發生的事情，現時即使它有不少漏洞及問題，但都是可以一步步獲得解決的。因此，筆者對數碼醫療的長遠發展是樂觀看待，也深信這個產業蘊含商機之餘，也能夠有效地減少醫療不平等的狀況，讓病者因應病況更能快捷地獲得安全醫治的機會。
原刊於iMoney，本社獲作者授權轉載。
