有毒金屬無處不在，因此，你和我患有慢性金屬中毒已是無可避免的事實，只是程度、症狀和疾病不同而已。讓我們先理解幾種最普遍的有毒金屬如汞、鉛和鎘，以及它們引起的疾病。鉛和鎘是空氣裏最多的有毒金屬，而汞是影響健康最深遠的有毒金屬。
汞中毒
除非是意外，汞中毒並非一朝一夕所引起的，而是經過長期與汞或它的化合物接觸的後果。
汞是有毒金屬，正常室內溫度是液體，因此很容易蒸發。透過呼吸進入血液，累積在腦裏，引發神經系統疾病，甚至癱瘓。
汞的來源很多，包括油漆、漂白劑、化妝品、染髮液、補牙混合金、污染海產、中藥、消毒水、石油副產品等。不適當棄置碎了的溫度計、電池、光管、燈泡、塑膠、印刷墨水、殺蟲劑、補牙混合金、柔順劑、氯水等，都會產生汞污染。
大量不能溶解的汞化合物被棄置到河流和湖泊，然後流入海洋，是一個不爭的事實。
以往人們錯誤認為，工業廢料裏的不溶解汞，在水裏也不會溶解，因此沒有毒性。但事實證明，它們會被溶解，並且產生毒性。
魚類和其他海產
人類進食了含汞毒的植物、魚類和其他海產，也間接中了汞毒。經常大量進食在污染海洋的深水魚，也是導致汞累積在組織裏的原因。
幼兒預防混合針
許多幼兒的預防混合針都含有12.5至25微克的「硫柳汞」（thimerosal）。硫柳汞是一種抗菌的防腐劑，含有50%汞。換句話說，一個接受完整預防混合針療程的幼兒，一共接受了237.5微克的硫柳汞。
現在一個最具爭議性的話題是，硫柳汞是否為導致自閉症和其他兒童神經系統疾病的源頭。
補牙混合金
補牙混合金是人體汞的主要來源之一。標準補牙混合金的重量大約是0.5至2克。內含50%汞、35%錫、2%銅和少量的鋅。在補牙或清除補牙混合金期間，汞蒸汽便會被吸收到體內。補牙混合金受到腐蝕，也會釋放汞離子進入血液裏。
有趣的是，如果每十英畝的湖水含有1克汞，美國環境保護局，便會關閉湖泊，因為會毒害魚類。但沒有機構關注補牙混合金的汞含量對人體的傷害。現在補牙混合金已成為汞中毒的矛頭！
孕婦需知
還有一樣鮮為人知的事實，女人在懷孕期間，不應該進行補牙或更換補牙混合金，因為汞蒸汽會透過臍帶進入胎兒體內，傷害染色體。
由於水被污染愈來愈嚴重，魚和海產的汞含量不斷上升，為了保障胎兒不被汞污染，在懷孕期間，儘量少吃魚和海產。
症狀
汞中毒會傷害神經系統和器官如肝臟和腸胃等。經典症狀包括視覺、聽覺、感覺和表達能力減弱，動作不協調，肝病，腎病，腸胃病和皮膚病等症狀。
中毒程度，視乎接觸汞的份量、途徑和持續性等。
鉛中毒
大多數人都知道鉛有毒，也知道鉛中毒會傷害精神和肉體的健康。鉛無處不在，隱伏在許多物體裏，對兒童的健康影響最大。
鉛的來源
鉛的來源包括汽油、罐頭、玩具、油漆、塗漆、印刷漆、煙草、空氣污染、水污染等。我們每一刻都暴露在鉛污染的環境中。鉛可以透過呼吸和飲食進入我們的身體。
鉛會滲入食物和飲料裏，至於份量多少便要視乎哪一類食物和飲料了。酸性食物和飲料最容易被鉛滲透，因此對健康構成最大的傷害。陶瓷器皿例如杯、碗和碟等都會釋放鉛到食物裏。
鉛亦可以滲透到農產品，或透過燒焊滲透到罐頭食品裏。購買有機食物的人也不能避免鉛。酸性的水和含鉛的水管也是鉛的來源之一。成人吸收35%至50%進食的鉛，但兒童吸收50%以上。
鉛也可以透過道路旁的泥土滲入地下水，因此井水也不能倖免。精煉廠、焚化爐、垃圾裏的電池都會大量增加泥土的鉛含量，污染食水。
抽煙、燒煤也是鉛污染的來源。許多鉛污染的來源，是由空氣傳播。如果含鉛的塵埃在食品製造過程中漂浮到食物裏，也構成食物鉛污染。
鉛蒸氣
鉛蒸氣透過呼吸和皮膚滲入人體。西班牙名畫家哥雅（Goya）中鉛毒是典型例子。症狀包括眩暈、精神錯亂、幻覺、失去平衡。
只有20%進食的鉛會被吸收。
當含鉛微粒被吸進肺裏，所有鉛都會被吸收到血液裏去。在血液裏，鉛會形成一個流動的個體，在血液循環系統內漂流。一些流動的鉛會聚集在組織和器官裏，但大部分粘在血色素的分子上，引起貧血。
鉛累聚
鉛喜歡聚集在骨頭裏。軟骨的更換只要一年，但硬骨的更換需時幾十年。這就解釋了為什麼短暫螯合治療不足以清除慢性鉛中毒。
鉛很容易和「硫氫基」（sulfhydryl group）產生反應，令到重要的酶不能運作，導致血病。鉛降低體內運用鈣、鎂、鋅、鐵和其他重要營養素的功效
症狀
小孩很容易吸收鉛。即使胎兒也可以透過胎盤吸收鉛，因而中鉛毒。中鉛毒的小孩發育緩慢，智商低，學習能力低，聽覺漸失，過度活躍。許多中了鉛毒的小孩沒有任何症狀，因此，很容易和很多兒童疾病混淆在一起。高血鉛含量甚至涉及暴力行為。
鉛中毒也導致不同癌症如腎癌、腦癌、肺癌和胃癌等。鉛可以傷害腎、肝、生育系統，以及精神和神經系統。
鎘中毒
鎘致癌是眾所周知的事實。吸煙者的鎘含量很高，他們很容易患上癌症。跟吸煙者長期接觸，使他們成為吸二手煙者，他們患癌症的機會也很高。
差不多所有的食物和飲料都含有少量的鎘。鹹水魚、貝殼、黑茶的鎘含量也高。車輛、工業廢氣、以及污染的水也是鎘的重要來源。
含磷的化肥往往含有鎘，是導致植物和動物含有鎘的原因。茶和咖啡的含鎘量高，如果大量喝可以導致鎘過高。
食水被鎘污染也是鎘中毒的來源。
症狀
日本人喝了含鎘的水，患上「痛痛病」（Itai-Itai disease），一種肚子劇痛症。
鎘對人和動物的每一個系統都是有毒的，導致腎病、前列腺癌、高血壓、貧血和痛痛病。長期暴露在鎘環境裏，鎘會累積在腎內，也會導致肺癌、腎癌、前列腺癌、乳癌和膀胱癌等。
引蛇出洞
正如上述，有毒金屬像老鼠進入屋一樣，很快在人體內匿藏起來，因此一般驗血、驗小便和分析頭髮，不容易證實它們在體內。必須把它們引入血液，才可以驗得到。
「誘發性」驗小便法 （provocative urine test）：
首先用少量螯合劑把有毒金屬從組織引到血液，然後從小便分析它們是否存在、含量是否過高。如果證實含量過高，患者在接受一個螯合治療療程後，重複一次「誘發性」驗小便法，便可以證實有毒金屬含量是否降低到正常水準。
由於我們必須呼吸和飲食，理論上，我們每一個人都不能避免慢性金屬中毒，只是中毒的深淺而已。除非透過「誘發性」驗小便法，沒有人可以證實自己沒有患上慢性金屬中毒，以及慢性金屬中毒所引起的疾病和症狀。
螯合治療是清除有毒金屬的唯一方法，也是預防自由基劇增的方法之一。
（封面圖片：wikimediacommons）
