讀過一點歐洲歷史的人，都不難發覺「勢力平衡論」（Balance of Power）是最常被用來解釋歐洲各國關係為何會如斯演變的理論。這套理論在希臘年代開始形成，修昔底德是其中一個奠基者，英國哲學家大衛．休姆更曾為這個專題立論──Essay on the Balance of Power。
這套理論認為，國際和平的維持，建基於各國勢力能否處於一種均衡的狀態。人類的歷史證明，當一個國家的國力發展得明顯比其他國家強的時候，他就會利用自己的優勢去支配其他國家，脅迫其他國家簽定不平等條約，不斷掠奪其他國家的資源，奴役其他國家的人民。
在這種情況下，其他國家就只好聯合起來，結盟對抗。如果雙方勢均力敵，發動戰爭就會代價沉重，變成無利可圖，和平因而得以維持。如果強弱懸殊，發動戰爭的代價小的話，強國就會受不住引誘，出兵欺負弱國，世界就不得安寧。
華沙公約解體 北約盡攬利益
1989年，蘇聯陣營解體後，俄羅斯的勢力大大被削弱，國際的勢力平衡因而受到破壞。原先親俄羅斯的華沙公約國家紛紛轉投美國主導的北約，包括波蘭、捷克斯洛伐克、匈牙利、羅馬尼亞、阿爾巴尼亞、保加利亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛，以及由南斯拉夫分列出來的斯洛文尼亞、克羅地亞、黑山、北馬其頓等，只餘下白俄羅斯、烏克蘭與塞爾維亞（前為南斯拉夫）尚未加入北約。
這種發展，對俄羅斯來說，無疑是一種莫大的威脅。當西方的手伸到烏克蘭的時候，俄羅斯就有「被逼到埋身」的感覺，認為非站起來維護自己的利益不可。
俄羅斯宣稱，西方國家在慫恿俄羅斯放棄共產主義的時候，曾在1990年承諾不會把勢力範圍入侵至華沙公約國的範圍。西方否認有這樣的承諾，並認為這些國家加入北約，是他們自己的選擇。西方國家接受他們的選擇，不等如有意威脅俄羅斯。
屯兵烏國邊境 展示反對決心
然而，對普京來說，北約的威脅卻是實實在在的。如果他的反應不夠強硬，烏克蘭就會迅即加入北約。俄羅斯屯兵烏克蘭邊境的目的，不在於要侵佔烏克蘭，而是要展示俄羅斯反對烏克蘭加入北約的決心。俄羅斯開出的條件是：如果北約承諾以後都不會收納烏克蘭作成員國，俄羅斯就可以不再屯兵邊境，這個地區亦不會有戰爭。
從西方的反應來看，普京這一招是有效的。普京只是擺出不惜一戰的姿態，已逼使西方不敢硬來。西方口頭上雖然不肯承諾會永遠不讓烏克蘭加入北約，但實際上展現出缺乏為此而開戰的決心。
在這種情況下，形勢的發展就不難預測，西方在可見的將來都不會接納烏克蘭加入北約，而俄羅斯亦不會揮軍入侵烏克蘭。現實是俄羅斯從沒有說要入侵烏克蘭，所以西方取得的勝利是虛的，而烏克蘭有意加入北約卻是實的。如果烏克蘭在往後的一段時間都沒有加入北約，這一役俄羅斯已得償所願。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
