1874年9月3日，香港遭受強烈颱風吹襲，造成2000多人死亡，是香港有記錄以來死亡人數第三多的風災，因為歲次甲戌，故名「甲戌風災」。1883年3月2日，香港天文台正式成立，早期的職責範圍包括觀察天文、地磁、氣象及水文，並參照英國格林威治天文台的做法，每天降下時間球（time ball）提供授時服務。至於「皇家香港天文台」（Royal Observatory Hong Kong）的稱號，則遲至1912年由英皇喬治五世賜授，直至1997年香港特別行政區成立，才改稱「香港天文台」（Hong Kong Observatory）。
我們每天通過電視、電台、電腦或手機收看天氣報告，百餘年來一直位處九龍尖沙咀區的天文台，與市民的生活息息相關。前任台長岑智明對於天文台的歷史具有濃厚興趣，上周六（27日）他出席國史教育中心名家講座，鈎沉一個多世紀天文台有趣的史料。
首任台長引進天文望遠鏡
1883 年，本身是天文學博士的杜伯克（William Doberck）來到香港，出任天文台台長，但以「政府天文司」（Government Astronomer）自居，自1885 年開始使用天文望遠鏡，透過觀測恆星經過中天的時刻來測定本地時間。據香港天文台1905 年出版杜伯克著的《赤經觀測目錄》，列出天文台於 1898 年至 1904 年觀測到超過2000顆南天恆星的赤經及相關數據。
岑智明指出，其中一支望遠鏡後來送返英國，2015年他在一間博物館的倉庫內找到，唯館方反映該望遠鏡已太舊不堪使用。
1906年9月18日颱風襲港，史稱「丙午風災」，全港估計逾萬人罹難，英法軍艦在內不少船隻沉沒或擱淺，天文台被指打風前未有預警，在天文台工作了24年的杜伯克，1907年黯然退休。
事後政府經過深入調查，確認以當時有限的科技，「丙午颱風」屬於突發而不可測。岑智明亦指出，「丙午颱風」屬於「侏儒」颱風，風力範圍距離中心只有約數十公里，在缺乏氣象衛星和雷達的年代，監測「侏儒」颱風並不容易。資料顯示，杜伯克在風暴襲港當日9時前已放「風炮」（相當於今日8號風球），唯炮聲被風聲蓋過，終釀成大批漁民傷亡。
戰時台長集中營內記錄天氣
1941年12月日軍侵港，時任天文台台長伊雲斯（Benjamin Evans）先被囚禁於上環的一間環境非常惡劣的「大觀酒店」，後被扣於赤柱拘留營，一位名叫Barbara Anslow的女士曾在日記記述，伊雲斯在「大觀酒店」被囚禁時，曾與其他人一同上天台，給他們上「觀星課」。
即使在拘留營困厄的生活中，伊雲斯仍然以煙包紙及糖果紙等，記下溫度、雨量等氣象資料。他的同事、1946年繼任天文台台長的希活（Graham Heywood）坦言，在沒有專業儀器的情況下，不知他是如何做到的，相信他有十分創新的想法。（ “I don’t know how he did the measurements – even if he used non-professional equipment lying around. He also measured rainfall so he must have been very innovative.”）被扣期間，希活亦無法跟伊雲斯見面，直至1945年8月29日兩人才重逢。戰後，伊雲斯回到英國，希活接任天文台台長一職。
岑智明也指出，在日佔時期，伊雲斯這樣做要負很大的風險，因為據說被扣留在赤柱的外國人中，有銀行大班因私藏一部收音機被日軍處死。
不過，岑智明指出，正是因為天文台人員的專業精神和敬業樂業，為後人填補了歷史空白。同時，這種無懼困境為市民服務的精神，成為天文台的傳統傳承至今。
值得一提的是，2015年，希活的二女兒Veronica Heywood把其父被囚在深水埗集中營時所寫日記出版，書名It Won’t Be Long Now：The Diary of a Hong Kong Prisoner of War。岑智明認為，這是一本「正能量之書」，從書名《不會太久了：香港戰俘日記》可見一斑。
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【岑智明鈎沉天文台歷史（二之一）】
