宋詞是中國文學史上另一瑰寶，與唐詩雙峰並峙，各擅勝場。
詞又稱長短句，最初被看成詩的另一體，有詩餘之稱。詞到了成熟階級，成為我國文學新體裁。以宋代成就最高，故稱宋詞。
詞律比詩律更多規範
詞與音樂有極密切關係，配合音樂而出現。詞體看似長短句不甚整齊，其實格律比詩更嚴格，文句中字數多少有定數，句之長短有定式、韻之平仄有定聲。
詞的出現因受外族音樂傳入影響而生。西晉時外族入侵中原，隨之輸入大量胡樂。隋唐之際，社會盛行西涼樂、龜茲樂，玄宗時設教坊和梨園，成了唐曲總匯。初時俗樂流行，曲詞內容俚俗粗蕪。中唐時詩人加入依曲填詞，提高詞的質素。一些詩人如白居易、劉禹錫等、首先打破詩體每句字數一律的格局，依譜填詞。後來有人創新譜、寫新詞，風格和詩便有明顯分別，風行一時，得到輝煌成就，成為新體裁的韻文。
詞的創作有兩種入手方法。一類曲譜在先，再配上文句，先聲後詞，故稱「填詞」。另一是先詞後聲。樂府詩體有詩句在先，再由人作曲配樂。南宋時，有詞人索性自己作曲，兼自填詞。
有作者用前人所填的詞，作聲律定格標準，再按譜填詞。每種詞調有不同的句法、長短、韻位。每個詞調都有名稱，叫詞牌，唐宋時有詞調數百。如「虞美人」、「蝶戀花」、「菩薩蠻」詞牌等等。不同詞牌的句式長短不同，依節拍而定。用字注重平仄，並講究四聲，陰陽、清濁、輕重。比作詩更為嚴格。
詞的成長
詞的出現固受胡樂入中國影響，也有社會因素、政治因素及文學因素。
詞因樂曲需要，亦因樂曲發達而成長。北宋統一中原，休生養息，商業繁盛，入民生活安逸，不免徵歌逐色，人民在生活酬酢中促進歌舞曲藝發展。當時君主貴族耽於宴樂，雅好詞曲，鼓勵提倡兼而有之，造成好詞風尚。士子以此顯露才華，邀譽權貴，因而詞風大盛。此外，唐詩成就太偉大，佳作太多，再難以逾越前人。詩人見有新體韻文出現，都樂於轉往填詞之途。把文學生命，寄托於音樂生命之上。
唐代出現詞之面貌
敦煌已出現曲子詞，詞句蕪野，出自民間，內容反映當時生活，言及男女之情甚少。中唐後，詩人加入填詞行列，依調填詞，提高詞中意境。白居易的「望江南」寫對江南深厚情意，韋應物的「調笑令」寫胡馬可愛，烘托出邊塞日暮寥落。另「菩薩蠻」及「憶秦娥」（傳李白作）景致迷濛，雄渾蒼涼，弔古傷今，藝術成就都很高。
晚唐時填詞之風普遍，以溫庭筠最具代表性。他只做小官，在政途上受打壓，生活頹廢放蕩，流連於秦樓楚館，作品主要描述離愁別緒和男歡女愛。他的文字華艷，有典麗富貴之氣。譽之者認為他文詞隱約細膩，詞境含蓄婉約。溫庭筠的詞中意境與詩有明顯分別，開拓了五代詞和宋詞發展道路。評者認為溫之詞比其詩更佳。
西蜀詞和南唐詞
溫庭筠被視為花間派詞人代表。花間派詞家大都是西蜀人，詞風特色愛用華麗詞藻去描繪女性溫柔貌美。此中詞人多為貴豪清客，作品反映西蜀君臣沈緬酒色，奢淫生活。有人認為此類作品較單調貧乏，但亦有例外者，如牛希濟的「春山煙欲收」等，帶出真情。
南唐詞與西蜀詞並立，但成就比西蜀詞高。南唐詞人學術水平較高。西蜀詞多來自民間，多寫脂粉風月，飲宴助興。南唐詞脫胎自南唐抒情七絕，將詞引入歌詠人生，超越花間艷語。南唐詞家主要是馮延巳和李璟、李煜帝王父子。
馮延巳詞風情致纏綿，吐屬清華，也寫男歡女愛，開北宋一代詞風。李璟作品流傳不多，其子李煜則有「詞聖」之稱頌。
李煜人稱李後主，詞風分前後期。前期作品浪漫，聲色自娛，技巧出色。40歲後亡國北上，以罪囚之身緬懷過去高貴繁華生活，以血淚寫出感人詞章。作品言語精煉，結構縝密，感人肺腑，表達另一種人生境界。李煜的「簾外雨潺潺」寫失國帝王不耐春寒，簾外細雨勾起無限淒涼滋味，有往事如夢的感慨。以落花、流水、春去之無奈，比之無限江山的日子，悔恨沈痛，直鎚人心。此非情深者不能道，亦非詞壇高手不能寫。
李煜把述懷詩歌引進詞體，改革花間派雕飾流弊，寫出人性人心深處，引起廣泛共鳴。譽之為詞聖，未見後人異議。
作品選讀
李白：菩薩蠻（此詞作者今仍有爭議）
平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。
暝色入高樓，有人樓上愁。
玉階空佇立，宿鳥歸飛急。
何處是歸程？長亭更短亭。白居易：望江南
江南憶，最憶是杭州。
山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。
何日更重遊！溫庭筠：菩薩蠻
小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪。
懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。
照花前後鏡，花面交相映。
新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣。牛希濟：生查子
春山煙欲收，天淡星稀小。
殘月臉邊明，別淚臨清曉。
語已多，情未了，
回首猶重道，記得綠羅裙，處處憐芳草。韋莊：菩薩蠻（其一）
人人盡說江南好，遊人只合江南老。
春水碧於天，畫船聽雨眠。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。
未老莫還鄉，還鄉須斷腸。李煜：浪淘沙
簾外雨潺潺，春意闌珊。
羅衾不耐五更寒，夢里不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。
流水落花春去也，天上人間。
宋詞 2-1
