譽為梅州八賢之一的宋湘（1756-1826），廣東嘉應州（今梅州）客家人，出身貧寒，17歲中秀才。清嘉慶十八年（1813），授翰林院編修，出任雲南曲清縣知府時，為地方平定水患，發展當地經濟，而有賢吏之稱。因詩書雙絕，譽為嶺南第一才子，而楹聯創作古早即嶄露頭角。
才思敏捷 隨時吟詩賦詞
宋湘可說是九歲應神童，天生我性聰。他於乾隆三十三年（1768）赴嘉應州考童子試，因路不熟而耽誤，到考場時，考場大門剛好關上，他怏求門吏顧及他的前程，開門使他能入試場應考。門吏刁難，出一對聯：「急水推沙粗在後」要他對（粗沙，借諷宋湘） 如果對得通，就開門讓他進入考場應考。宋湘隨即接對曰：「風車放穀瘜先行」（瘜，穀殼也）」。及放榜，果然高中榜首。
嘉慶四年（1799）宋湘以翰林院庶吉士銜丁父之憂，從北京回故里奔父喪，回廣東路上，過南粵雄關梅嶺，在嶺南驛站旁一涼亭歇息時，見北往南來，過客匆匆，一時感慨萬千，一時興起，遂撰下「今之東，明日之西」150字長聯，貼於驛站壁上，讀來令人感慨繫之：
今日之東，明日之西，青山疊疊，緣水悠悠。走不盡楚峽秦關，填不滿深潭欲壑。力兮項羽，智兮曹操，烏江赤壁空煩惱！忙甚麼？請君靜坐片時，把寸心思前想後，得安閑處且安閑，莫教春秋佳日過。
這條路來，那條路去，風塵僕僕，驛站迢迢。帶不去白壁黃金，留不住朱顏皓齒。富若石崇，貴若楊素，緣珠紅拂終成夢！恨怎的？勸你解下數文，沽一壺猜三度四，遇暢飲時須暢飲，最難風雨故人來。
獲封廣東第一才子
嘉慶十年（1805）47歲壽誕，其時供職翰林院的宋湘，仍以清朝順治、康熙、雍正、乾隆和嘉慶五帝年號，作了一對嵌字聯呈給嘉慶賀壽：「順穆康寧雍然乾德嘉千載 治平熙泰正是隆恩慶萬年」，橫批是「上大人」，嘉慶大為讚賞，立刻御筆親題，封為廣東第一才子。
道光二十五年（1845）新科狀元、長沙人蕭史樓亦曾撰金鑾殿聯，亦效而將康熙、雍正、乾隆、嘉慶和道光五帝年號嵌入聯中，亦一時稱絕：
康萬民 雍和其度 乾健其行 嘉惠普群生 道統效羲皇堯舜
熙一乘 政治在朝 隆平在野 慶雲飛五色 光華如日月星辰
宋湘對聯妙絕無比
道光五年（1825），宋湘以七十歲高齡，出任湖北督糧道，地方文人知宋湘是廣東人，頗有點地方情結，在洗塵歡迎會上，一位文士出了一對語帶雙關之對聯求對：「東鳥西飛 滿地鳳凰難下足」（明眼人都會察覺，那位湖北士子將湖北人比作鳳凰，將廣東籍的宋湘比作平凡的鳥兒），宋湘立刻反咬一口，隨口對曰：「南龍北躍 滿江魚鱉盡低頭」。
宋湘著有《紅杏山房詩鈔》，他的名對名聯不少，例如，「八刀分米粉 千里重金鍾」，以拆字法將粉、鍾互對，實在妙絕。
宋湘對聯，經常被「借用」，以致張冠李戴。最明顯的例子是廣東通俗文學小說作家、筆名襯叔所著的廣東民間故事《鬼才倫文敘全集》（1977年，陳湘記書局）。倫文敘確有其人，他生於明憲宗成化三年（1467，一說生於1466年），卒於明武宗正德八年（1513），廣東南海黎涌人（今廣東佛山了瀾石黎涌，襯書作南海灰江泥水村人，但查不到原村）； 明孝宗弘治（襯書誤作宏治）十二年（1499），連中解元、會元、狀元三及第，授翰林院修撰。
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