關於孔融，〈三字經〉裏「融四歲，能讓梨」成為他豎碑立傳的亮點。如果繞過文本考證，就當故事屬實，從風俗教化的角度看他的一生，實在有許多耐人尋味的地方。
最令人大惑不解的是，他以幼稚園的年齡就懂得尊重兄長，以較大的梨子相讓，可是到了十歲，卻在李氏權貴的家門，借「孔子問禮於老子」的典故，偷換概念，標榜自己的家族，討人際關係的便宜。後來有長輩揶揄他「小時了了，大未必佳」，他竟反唇相稽：「想君小時，必當了了」（註1），目中無人，莫此為甚！
最基本的解釋當然是：他沾染歪風，學壞了！天下剃頭者，人亦剃其頭，他自己也墮入「了了未必佳」的文化死穴。
可是，16歲那年（如果他活在今天，還未考文憑試），他的表現又教人另眼相看──話說漢末發生黨錮之禍，朝廷通緝犯張儉是孔融兄長孔褒的好友。他投奔孔府避禍，當時孔褒不在家，孔融見他狼狽慌張，便不問因由把他留在家裏。後來事敗，兄弟兩人被捕下獄，孔融承認窩藏罪犯的責任，為兄長開脫；孔褒則力陳張儉投奔的是自己，其弟並不知情；最後連他們的母親也申述自己是一家之長，該由她負責。結果要由皇帝定奪，處決孔褒。
這件事充分體現孔府的慈愛家風和兄友弟恭的情懷──〈大學〉裏說的「身修而後家齊」，這就是個典範。讓梨只涉及口腹之欲，而且大小只是份量的計較，而頂罪卻關乎生死，皇帝一念之差便成永訣。頂罪與讓梨之間，更見孔融對兄長的敬愛何其殷切。而孔褒不以不在場為辯解，勇於承擔罪責，對弟弟保護有加，與孔融素有讓梨之心孰因孰果都不重要，兄友弟恭至死不渝就是動人的事實。
然而孔融禮讓之心不改，又如何解釋那句反唇相稽的辯駁？如果加點善意，再繞過文本的考證，美化一下可作這樣的解釋：「讓梨」本乎孝悌，而孝悌本乎自然，這是修身、齊家之道；至於那些達官貴人，都只是後天賦權的人物──「趙孟之所貴，趙孟能賤之」（註2），身為孔子後人，以從容的氣度超越世俗的分野，以善巧的言辭還以顏色，也許是少年版治國、平天下的氣概。
盱衡時代格局，再往下看，孔融的一生其實是個菁英成長的悲劇──關鍵在於他忠於漢室，不滿曹操弄權；又身為聖哲後人，恃才負氣，曾為多項政令抗顏直諫，頂撞曹操，最後招致殺身之禍。孔融的「讓」與「不讓」畢竟還有些樑柱橫梗其中，不過面對強權，稍一造次，那些樑柱就成為搭建孤墓的支架。
「讓」的多重意義
漢代以來，中國的風俗教化以儒、道兩家為本。儒家以「禮樂」為治國根基，「禮之用，和為貴」（註3），「辭讓之心，禮之端也」（註4）。老子也說：「上善若水，水善利萬物而不爭……夫唯不爭，故無尤。」禮讓不爭被視為達致社會和諧的重要修養或韜略。這亦是虛擬的「孔融讓梨」寫入〈三字經〉作為童蒙訓勉的原因之一。
就傳統而言，「禮讓」和「不爭」在不同的生活和文化範疇裏都有所體現，儘管有些仍停留在虛擬的理念世界，不過細意思量，亦有助我們參詳孔融的故事，為他的成長意義重新定位。
施予或餽贈：以惻隱、恭敬之心為本，將屬於自己的財物或生活條件，雪中送炭或錦上添花，讓給屬意的對象。
以「有餘」讓「不足」：面對人間遺憾，補天道之窮，付出代價甚或承受風險以救死扶傷或成人之美。卑微者如孟子說的「為長者折枝」（註5），宏大者如志士仁人之周濟蒼生──「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」（註6），無論身處廟堂之高或江湖之遠，將美好的生活讓給世人，而自己落得終身之患。
政權的禪讓：「堯舜禪讓」或「堯讓天下於許由」的傳說，建立了「退位讓賢」、「能者居之」和「輕視權貴」的烏托邦。
兄弟讓國：伯夷、叔齊是商朝末年孤竹君的兒子。孤竹君臨終下詔傳位給幼子叔齊。後來叔齊歸隱山中以讓位於兄長，而伯夷亦歸隱以待叔齊回歸……兄弟之情超越政治權力的離間，成為封建年代的佳話。
對尊長的恭敬謙讓：在「君君、臣臣、父父、子子……」的綱常倫理中，一切要尊卑有序，晚輩不可冒犯長輩已成為禮俗規範。恭敬謙讓是新生代進入人世間的通行證。
價值觀的容讓：入鄉隨俗，收斂自己的價值觀和言行習慣，捨己從人，達致人際關係的和諧。
「以小事大」的處世之道：孟子說「以大事小者，樂天者也；以小事大者，畏天者也。樂天者保天下，畏天者保其國。」就治理國家而言，周旋於大國之間要謙卑禮讓，以免撩撥強者的逆鱗，招致禍患。就個人而言，對有權有勢的人謙卑禮讓，是套取利益或成全事功的捷徑。
應對的風度：孔子與幾位弟子談心中的理想，子路回答：給我一個有規模的國家，縱使有內憂外患，只要三年就能國富兵強，百姓勇於衛國又能謹守法度。孔子認為他過於自信，不夠謙卑，以致「其言不讓」，有違「以禮治國」的原則。
脫穎而出的悲劇
如果以戲劇化的形式整理孔融在通俗文化中的形象，大致可分為幾個階段。
初心涵養：他成長於典型的禮樂之家。身為孔子的後裔，又是個聰穎的孩子，讓梨之事當然與兄長愛護他有關，不過家庭生活的潛移默化必不可少。四歲就能讓梨，可理解為受到薰陶感染的善行。
才性張揚：才能、秉性都是天賦的，前者結合「天時」、「地利」可以為世所用，但個人氣質與「人和」相關，在無傷大雅的場合可以成為脫穎的寵兒，在風雨雷霆的亂世可能是天才的詛咒。善卜者或者會看懂玄機，孔融那句「想君小時，必當了了」已註定了他坎坷的命數。
艱危歷練：窩藏罪犯一事對孔融一家人都是生死的考驗，他們的表現不愧聖人之後。經此一事，他們損失了一位家族成員，但家族的聲譽不再是塵世的虛名，而是有血有肉的經典。孔融的雅望得到清流的肯定，鞏固了他的耿介之心，但與塵世俗流更有天淵之別了。
整合成全：學而優則仕，活在那個年代的知識份子差不多沒有其他選擇了。孔融以聖哲後裔的身分廁身廟堂，本來已是眾矢之的，加上他的初心涵養與才性張揚，忠於漢室，冒犯曹操，是可忍也，孰不可忍？結果，一代菁英就以彗星的軌跡畫過亂世的長空……
後記：
如果孔融可以選擇，他還會姓「孔」嗎？
還有，他的爹娘會不會像蘇東坡那樣，「但願生兒愚且魯，無災無難到公卿」？
〈三字經〉裏的啟發又豈是三個字說得明白……
註釋：
「想君小時，必當了了」：見《世說新語‧言語》。
「趙孟之所貴，趙孟能賤之」：指權勢予奪由人，不若人性尊嚴之可貴。見〈孟子‧告子‧上〉。
「禮之用，和為貴」：見《論語‧學而》。
「辭讓之心，禮之端也」：見《孟子‧公孫丑‧上》。
「為長者折枝」：為長者做些小事。折枝，摘下樹枝做拐杖；或以「折」為按摩，「枝」為「肢」，解作為長者按摩。見《孟子‧梁惠王‧上》。
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」：見范仲淹〈岳陽樓記〉
