今天德國萊比錫（Leipzig）有一個飲譽世界的聖湯瑪斯合唱團，90個男團員的年齡由10歲到18歲；他們在沒有成為正式團員以前已經接受嚴格的音樂訓練，到了小學三年級的程度就搬進宿舍過集體生活。除了正規教育之外，他們主要是學習聲樂，由一位「領唱」Kantor指導合唱。這個合唱團成立於13世紀，其中一位最著名的領唱就是大名鼎鼎的巴赫。
聖詠旋律動聽，流傳至今
在接受了萊比錫的職位後，巴赫於1723年5月30日星期日正式上任，除了訓練合唱團每星期日在教堂歌詠之外，他還為每個主日禮拜寫合唱曲，許多chorale cantata（通常譯為「聖詠清唱劇」）就是這個時期的作品。當時德國已經盛行馬丁路德宗教改革後的新教（Lutheran，中文譯為信義會），每星期根據教曆唱不同的cantata。這些作品部份流傳至今，而其中的動聽聖詠調則有許多被改編成鋼琴曲，甚至流行音樂也採用它們的旋律，像Sleepers Awake和Jesus, Joy of Man’s Desiring等，我在以前的《樂樂集》都已介紹過，不再重複了。
清唱劇宜逐一細味
如果你喜歡合唱音樂，巴赫的cantata是發掘不盡的寶庫，不妨從一些較流行的入手，例如Nun ist das Heil und die Kraft（BWV 50）、O Ewigkeit, du Dommerwort（BWV 60）、Jesu, der du meine Seele（BWV 78）、Herz und Mund und Tat und Leben（BWV 147）、Sehet, wir gehn hinauf gen Jerusalem（BWV 159）、Vergnügte Ruh, beliebte Seelenlust（BWV 170）、Hemmelskonig, sie willkommen（BWV 182）、Schweigt stille, plaudert nicht（BWV211，又稱Coffee Cantata）和Mer hahn en neue Oberkeet（BWV 212，又稱Peasant Cantata），都能使你神往；此外，巴赫著名的合唱音樂有Magnificat、St. John Passion、St. Matthew Passion、Easter Oratorio、Christmas Oratorio和Mass in b minor（這裏我用原文是為了方便各位買唱片），要全部聽一遍一定會消化不良。我的訣竅是每年逢時逢節聽一次，和專搞合唱指揮的內人一同欣賞，也是家庭一樂也。
一生譜出偉大聖樂器樂
一個合唱團的領唱和教堂的管風琴演奏者居然寫出這麼多偉大的聲樂作品，簡直不可思議。然而，巴赫還寫了許多不朽的器樂，單以鋼琴曲來說，演奏家們窮一世之功鑽研也未必能精通，這從世界上彈奏巴赫的專家屈指可數可以見得。唉，這位音樂家的腦子真不知是怎麼樣的，大概比愛因斯坦還要大罷！
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
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