早前38位經濟學者聯署了一份聲明，對特區政府提出的明日大嶼填海造地計劃表示支持，筆者是聯署人之一。我們對計劃支持，被一些人批評為盲撐。然而事實是：本港地價飆升，早已不限於住宅用地，住宅以外包括工業商業用地的地價、物業價格和租金指數的升幅其實更驚人。有人說地價飆升並非因整體俱應短缺，而是因為分配不均。但是分配不均不會造成人均面積狹小。事實上香港已發展的土地相對放人口實在少得可憐。土地短缺早已造成實質的經濟和民生的傷害。
覓地須多管齊下
不少人因為愛護大自然環境、愛護我們的海洋，無法接受海洋生態一再被破壞，把一片海洋填為陸地就是一片海洋消失掉。中文大學伍美琴教授提出：香港尚未規劃的土地面積為96.8平方公里（9680公頃）。如果能取而用之不是更好？
問題是：填海造地需時，我們不是隨時可把海變地。我們因此不可能待用畢其他能用的地才去着手計劃填海造地。土地供應政策要用前瞻視角。我們固然要多管齊下，棕地農地綠化帶乃至私人遊樂場地，都可考慮。任何土地，若改變用途或狀態帶來的社會效益比社今代價大就應作相應改變。但9680公頃土地的位置特別是發展潛力不盡相同。其中肯定有根本不適合作發展的。而建議中的1700公頃造地則都是優質的土地。有了這土地儲備，除長遠可提供作住宅、工業、商業或社區設施用地外，在中短期亦會發揮增加政府議價能力的作用，讓政府更易和更廉覓地。
發展經濟可促進環保
至於可持續發展和保育方面我們當然有責任兼顧。把一片海變成一片地雖然不可逆轉，但填海若止於一個可持續的水平仍屬可持續。首先，香港人口不會持續上升，而是會於2043年左右達822萬見頂回落。我們不用持續增加填海的面積，而且，隨著經濟發展得更好我們將有更多資源投放於保育工作和環保。君不見維港渡海泳經40年中斷後於2017年恢復？這要歸功於環保建設港人才能享受到水質比前大為改善的好處。但若沒有經濟發展，這是不可能的任務。
其實，1700公頃的新增土地，相對於本港開埠以來共填的約6600公頃的土地並不多，比新加坡自60年代迄今共填的14000公頃或計劃中的今天至2030年再多填的4600公頃，就更是微不足道。大家不禁要問：為什麼新加坡要造那麼多土地？其實答案已寫在牆上：就是前瞻式思維。
聲明稱填海計劃是上佳的社會投資，筆者當然同意。由於方案能疏導其他地區的交通和減低整體人口密度，受惠的不單是直接住在新造地或直接利用新造設施的人，還有其他社群。
原刊於《香港商報》，本社獲作者授權轉載。
