有人認為，因為癌塊中每每包括有幹細胞；加上，幹細胞本質具有「原生」及「可塑造」的性能，所以它是癌症蔓延、擴散、復發的主要肇因之一。從另一個角度看，正正是由於現在一般推行的治療法，均沒有「滅絕地殺死所有癌幹細胞」的效力，因此，在治療過後，癌復發的風險在所難免。是不是這樣？
早前提及一個身體機能；所牽涉到一種叫「泛素」的小蛋白質，能幫助細胞做調節「氧分供應」的工作。具體的調節手段如下：先是有一個叫HIF的蛋白質，它積極地協助細胞，替它們擴建微絲血管，以圖增加「營養供應」（輸來氧分）的渠道。在氧分供應不匱之時，「泛素」指點細胞將HIF除去（分解掉）；但若一旦有「缺氧」之虞，則反過來「放生」HIF，俾能令後者可發揮「開源」之功。
科學家憑實驗得知，有一個叫Bmi1的蛋白質，能令（潛伏的）癌幹細胞起動（Mol. Neurobiol., 2016年2月3日）。然則何物能啟動「製造Bmi1」的基因？答案是另一種叫「乙型連接素」的蛋白質。不過，在一般情況下，「泛素」替「乙型連接素」加上標籤，致令它被細胞的「蛋白酶體」分解；也就抑制了癌幹細胞作惡。
「喚醒」潛伏的癌幹細胞
身體中，某些一連串的生理反應，可以帶來骨牌效應，「喚醒」潛伏的癌幹細胞。過程是：免疫系統中的「巨噬細胞」分泌「白介素-1Beta」；後者進而刺激細胞表面一個叫Wnt的蛋白質，令一個「磷酸酶」啟動起來；「磷酸酶」將一個叫GSk的蛋白質「磷酸化」，從而阻止上述「泛素化」的操作，也就「放生」了「乙型連接素」。「乙型連接素」死裏逃生後，隨即走進癌幹細胞的細胞核，令Bmi1被製造出來（J. Biol. Chem., Vol. 287, pp.3760-8）。
有些補健食品，能幫身體「補養」原有的抗癌功能。其中包括「蘆薈素」，它協助制衡磷酸酶（Oncol. Rep., 2016年1月25日）及「蘋果果膠」，它輾轉地將Bmi1抑制下來（Nutrition, Vol. 24, pp. 366-374；Cell Cycle, Vol. 9, pp. 2705-2706）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
