哈佛75年研究揭秘「美好人生」定律

 

 

 

羅伯特．瓦爾丁格，哈佛大學醫學院麻省總醫院（MGH）精神科醫師、精神分析治療師。作為著名的成人發展研究所第四任所長，正在繼續其前面三任自1940年以來一直進行的兩項精神醫學領域最負盛名的「人生全程心理健康研究」，一項是「哈佛精英研究」，另一項是「波士頓背街男孩研究」。在過去的75年裏，從這兩個項目發表大量學術論文、書籍，許多成果影響了精神醫學、心理治療的理論與實踐。

 

 

生命進程中，什麼讓我們保持健康和幸福？如果你現在開始着手規劃未來最好的人生，你會把時間和精力花在哪裏？

 

回答有很多種，我們已經被無以計數的有關生活中最重要事物的圖景轟炸了。媒體上充斥着那些富有、高聲望、建立起自己事業帝國的成功人物故事。並且我們對這些故事堅信不疑。

 

有個最新的調查，詢問1980至2000年出生的年輕人，他們最重要的人生目標有哪些。超過80%的人說，他們主要的生活目標是要變富有。這群年輕人中，還有50%說他們另一個主要生活目標是成名。

 

我們總是被告誡要投入工作，努力奮鬥，完成更多。我們似乎覺得要生活得更好，這些就是我們需要追求的。可事實真是這樣嗎？這些真的是在人類生命歷程中幫助他們保持幸福感的東西嗎？

 

人一生中所做的選擇以及這些選擇怎樣影響他們，我們幾乎無從得知。我們對於人生絕大多數的理解是從他人的回憶中獲得的。

 

我們知道，人是不可能有完整清楚的記憶的。我們生命中大部分發生過的事情我們都遺忘了。有時我們記憶形成過程簡直充滿創造性。

 

馬克．吐溫曾經說過類似的話。他說道，「我人生中一些最悲慘的事情根本就沒發生過。」

 

研究顯示，隨着年齡的增長，我們實際上以一種更積極的方式在保存我們的記憶。我想起一張廣告上說的：「任何時候開始擁有幸福的童年，都不算晚。」

 

但要是我們能夠觀察整個人生呢？要是我們能從人們青少年時期一直追踪到老年，去觀察到底什麼才是真正能夠幫助人們保持幸福、健康的東西呢？

 

 

我們已經做到了。哈佛成人發展研究可能是目前有關成年人生活研究中歷時最長的。 75年間，我們追踪了724位男性。年復一年，我們詢問他們的工作、家庭生活、他們的健康狀況，當然我們在詢問過程中並不知道他們的人生將會怎樣。

 

這樣的研究極為稀少。幾乎所有類似的研究都在十年內流產了，原因可能是失訪率太高，或者沒有足夠的經費支撐，或者研究者興趣點轉移或去世以後沒有其他人接手。

 

但是多虧了運氣以及幾代研究者的堅持，這項研究成果活下來了。在最早的724名男性中，大約有60位還在世，並繼續參與這項研究，他們絕大多數都已經超過90歲了。現在我們正開始研究他們總數超過2,000個的孩子。而我是這項研究的第四任領導者。

 

從1938年起，我們追踪了兩組男性。第一組在加入研究時還是哈佛大學大二的學生。他們屬於 Tom Brokaw 所說「最偉大的一代」，都在第二次世界大戰期間完成大學學業。之後絕大多數人為戰爭工作。

 

另外一組我們追踪的群體是波士頓最貧窮區域的男孩。正是因為他們來自於20世紀30年代波士頓麻煩最多、最底層的家庭，才獲選入我們的研究。多數人都住在出租屋裏，許多甚至沒有熱的或冷的自來水。

 

當他們入選研究之後，所有的青少年都接受面談和醫學檢查。我們去他們家裏和他們的父母訪談。

 

後來這群青少年長大成人，進入社會各行各業。有的成了工廠工人，成了律師、泥瓦匠、醫生，有一位成為美國總統​​。有的成了酒精依賴者，一些患上精神分裂症。有的從社會底層一路爬升到上流社會。而一些人卻沿着相反的方向走過這段人生旅程。

 

這項研究的發起者無論如何也不可能想到，75年之後我能夠站在這裏，告訴你們這項研究仍然在繼續。每兩年，我們充滿耐心和辛勤的研究人員打電話給我們的研究對象，詢問是否能夠再寄給他們一套有關他們生活的問卷。

 

波士頓城郊許多研究對象問我們：「你們怎麼總是不斷地想要研究我？我的生活沒什麼意思啊。」而哈佛的畢業生從沒問過這個問題。

 

為了得到他們人生最清晰的畫卷，我們不僅僅只是寄給他們問卷。我們在他們的客廳裏與他們訪談。我們從他們的醫生那裏獲取醫療記錄。我們獲取他們的血樣，掃描他們的大腦。我們和他們的孩子交談。我們用攝像機記錄他們和自己的妻子談論最隱秘的擔憂。大概十年前，我們終於詢問他們的妻子們，是否願意作為研究對象加入我們的研究。很多女士都說：「你知道，是時候了。」

 

那麼我們學到了什麼？我們從這些人生活中提取出來的長篇累牘的信息到底教會我們什麼？其實，完全無關財富、名聲或者拼命工作。我們從這項長達75年的研究中得到的最清晰的信息是：良好的關係讓我們更快樂，更健康。就這樣！

 

 

對於關係，我們學到了三件事。

 

第一件是，社會連結真的對我們有益，而孤獨卻有害。

 

事實證明，和家庭、朋友和周圍人群連結愈緊密的人愈幸福。他們身體更健康，他們也比連結不甚緊密的人活得更長。而孤單的體驗是有害的。

 

和不孤獨的人相比，那些比自己所希望的更孤單的人覺得自己更不幸福，他們到中年時健康狀況退化地更快，他們的大腦功能衰退更早，而且他們的壽命更短。

 

令人遺憾的是，任何一個時刻，每五個美國人中就有不只一個說自己孤獨。我們知道，在人群中你也可能感到孤獨，在婚姻中你也可能感到孤獨。

 

所以我們學到的第二件事是，起決定作用的不是你擁有的朋友的數量，不是你是否在一段穩定的親密關係中，而是你親密關係的質量。

 

事實證明，處於衝突之中真的對我們的健康有害。舉個例子，充滿衝突而沒有感情的婚姻，對我們的健康非常不利，甚至有可能比離婚還糟。而生活在良好、溫暖的關係中是有保護作用的。

 

當我們追踪我們的研究對像到他們的80歲之後，我們希望回顧他們的中年生活，來看看我們是否能在那時預測誰會享有幸福健康的晚年，誰不會。

 

當我們把所有有關他們50歲的信息都整合起來之後，發現能夠預測他們晚年生活的不是他們的中年膽固醇水平，而是他們對所在親密關係的滿意程度。

 

50歲時對自己的親密關係最滿意的人，80歲時最健康。而良好、親密的關係似乎能緩衝在衰老過程中遇到的坎坷。

 

最幸福的伴侶，無論男女，80歲之後都說，當他們感到更多軀體疼痛時，心情依​​然快樂。而那些處於不幸關係中的人，感受到更多軀體疼痛時，疼痛被增加的情感痛苦放大了。

 

第三件我們學到的，關於關係對我們健康的影響是，良好的關係不僅保護我們的身體，也能保護我們的大腦。

 

研究表明，80歲之後依然處在對另一個人安全依戀的關係中有保護作用。在關係中真的感到自己能在需要時可以依賴另一個人的人們，他們保持清晰記憶力的時間更長。而感到自己在關係中真的無法依賴另一個人的人群，他們將更早出現記憶力衰退。

 

而那些良好的關係，並不一定要一直保持平順。一些80至89歲老年夫婦，可能一天到晚都在吵架。但只要他們感到自己真的能在困難時刻依賴另一個人時，根本就不會記得那些爭吵了。

 

所以我們學到的是，良好、親密的關係有利於我們的健康和完好狀態。這是老智慧，是祖母和牧師的忠告。

 

 

為什麼明白這個道理這麼難？就拿巨大的財富來說，我們知道，一旦我們的基本物質需求被滿足了，財富就幫不上什麼忙了。如果你從每年掙75,000美元提高到7,500萬美元，我們知道你的健康和快樂基本不會發生變化。

 

至於聲望，媒體不斷地入侵、缺乏隱私，使得多數名人顯著地不健康。這顯然不會讓人更快樂。

 

至於拼命工作，有一條真理說，沒有人在臨死前覺得，自己要是花更多時間在辦公室就好了。

 

為什麼這些這麼難理解，這麼容易就被忽視了？是啊，我們是人啊。

 

我們真正喜歡的是快速解決方案，一種我們能得到的，又能讓我們生活得好並且一直保持下去的東西。關係錯綜複雜，照顧家人和朋友是繁重的工作，一點也不性感也不光芒萬丈。而這也是終身的，絕無盡頭。

 

在我們的75年研究中，擁有最幸福退休生活的人，是那些主動尋找玩伴來替代工作夥伴的人。

 

正如調查中的年輕人一樣，我們的研究對像中很多人在一開始還是青年的時候，真的相信聲望、財富以及成就，是他們想要生活得更好就必須追求的。

 

但隨着時間流逝，在這75年間，我們的研究顯示：發展得最好的人是那些把精力投入關係，尤其是家人、朋友和周圍人群的人。

 

那麼你們呢？假如你們今年25，或者你們40，或者你們60歲。投入關係對你們來說是什麼樣的？

 

可能，或者是無限的。也許是簡單到拿和屏幕打交道的時間來和人打交道，或者通過一起做點什麼新鮮事，比如散步或者約會，或者聯繫那個多年來不曾說過話的人，來點亮一段死氣沉沉的關係。因為對一個總把小憋扭放心裏的人，這些看上去很平常的家庭敵對事件會造成嚴重後果的。

 

我想用馬克．吐溫的另一條名言來結束。百多年前，當他回顧自己的一生時，他寫下了，「生命如此短暫，我們沒有時間爭吵、道歉、傷心。我們只有時間去愛。」

 

所以說，好的生活是建立在好的關係上的。而這種理念是值得傳播的。

 

 

原文刊於留學媽媽教養女王微信平台，本社獲授權發表。