潮汕文化促進會創辦人許百堅兄經常舉辦潮汕文化講座，吸引不少本港出生的潮籍年輕人參加，前兩天問我可否「講講汕頭小公園」？我二話不說就應允，可是到了要提交題目和大綱，認真一想，才覺得自己答應得太輕率。雖然小公園伴隨我的童年和少年，但是說來慚愧，我對小公園的前世今生了解並不多，唯有上網做功課，多找些資料搭夠，我想從汕頭小公園的歷史，找到與潮商文化的連結。
四永一昇平
4年多前，那時候世界還沒有新冠肺炎疫情這回事，筆者趁春節回老家汕頭探親，專程到小公園「四永一昇平」舊城區一帶逛了一圈，少年時代熟悉的灰暗髒亂的騎樓和街道，突然變成一個充滿魅力會講故事的新天地，我很慶幸這一大片全國僅有的騎樓式舊街區，沒有像舊市政府大門和紅磚樓等著名歷史建築物一樣，倒在反智和狂躁的年代，也沒有被重建成千篇一律的商品樓房，讓海外鄉親故地重遊時，可以慢慢回味。
回港後我在本欄寫了《汕頭小公園的綵燈又亮起來》一文，為家鄉政府保育小公園舊城區卓有成效的德政點讚，後來又寫了好幾篇家鄉題材的短文，但是，愈寫愈覺得自己對家鄉歷史、對潮汕文化了解太少。曾經在中山大學吳承學教授的文章中讀到嶺南前賢一句話：「不能述吾之鄉，不可以述天下」，筆者深感慚愧，因為工作需要經常在不同平台評論時事世情，卻對吾鄉文化所知無多，為稻粱謀繼續做評論工作之餘，唯有惡補吾潮歷史文化。
潮商文化
汕頭1860年開埠，是最早成立市政廳、最早設立海關的內地城市之一，包括小公園亭和「四永一昇平」整個舊城區，俗稱小公園，是一個多世紀前闖蕩海外的潮商華僑，在上世紀20至40年代斥巨資傾力建成，這數千幢富有南洋建築風格的騎樓群的前世今生，折射出潮商群體的文化特質。筆者曾經接受雜誌訪問，談潮人重商，與徽商、晉商等其他族群商人不同，潮商是先在海外發展，再回家鄉建設和做生意，潮商很早就做外貿生意，現在叫做外循環。晉商善匯通天下，徽商多紅頂商人，潮商則走遍南洋。環顧當今東南亞各國的潮州商會或潮州會館，有不少和香港潮州商會一樣是百年老字號，在當地財經企業界舉足輕重。
去年香港潮州商會慶祝成立100周年，推出《香港潮州商會百年發展史》一書，電視台製作《潮湧香江》專題片，當中有不少在商界叱咤風雲的著名潮商的故事，他們昔年離鄉來港，由求生存到創業創富的艱辛、堅毅和抱負，非常勵志，而在事業有成之後不忘初心回饋家鄉報效桑梓，赤子情懷尤為感人。他們的故事，是潮汕文化這本大書的一部分，是勇於向外闖蕩發展的潮商文化的承前啟後的最佳教材。
潮商文化的另一個特點，是融合中外、學習先進、追求美好。小公園周邊的幾千幢騎樓建築群，既洋氣，又實用，中心位置的小公園亭則是傳統中國風，旁邊建於30年代初7層高的南生公司，中西融合風格獨特，設計和建造人員來自上海和香港，一直是汕頭作為粵東首府的地標，後改名百貨大樓，直至70年代中仍是粵東第一高樓，記得當年已有明顯地陷現象，但聽說設計時已充分考慮地質因素，所以沒有結構安全問題，大樓屹立至今。筆者一直想知道，當年以小公園亭為中心呈放射狀的城區規劃，是出自何人的傑作，中國人？華僑？還是外國專家？可惜在網上查不到相關資料。
春風又綠江南岸
小公園亭在狂飆年代被毀掉，同時被毀掉的還有千千萬萬汕頭家庭的「海外關係」。80年代初，汕頭和深圳、珠海、廈門被國家列為四大經濟特區，「春風又綠江南岸」，港澳台和海外潮商重返家鄉，後來，小公園亭重建，再後來，整個舊城區重建受阻，卻因此得以全面保育活化，小公園的綵燈又亮起來。
最近十多年，汕頭的變化更大，日新月異，出現不少新地標，例如跨海大橋、北回歸線塔、亞青會體育中心等，但在筆者心目中，這些都不如小公園亭。去年香港汕頭社團總會成立，在徵求會徽設計時，筆者強烈建議用小公園亭做logo，結果被總會首長和大多數成員接納。走筆至此，我想下個月關於小公園的講座，應該有內容可講了。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
