看一些英語殘片，最感覺到不自在的是，見到男主角（有時甚至女主角）在關鍵時刻，施施然掏一支香煙出來，慢條斯理地點着了，深深地吸一口。尤其是在談情的時候，男女主角身體緊貼，面對面，嘴唇快將要碰在一起之際：你能想像到那充滿了煙臭的口氣，直往對方衝過去，是不是十分煞風景？還有的是，歌星在台上演唱，表表者例如甸馬田，一支接一支地吸。他可算是瀟灑。現場觀眾豈不受罪？
很多創作人都抽煙。原來，香煙中的「尼古丁」能刺激身體中的一個「乙醯膽鹼接受體」。本來，「乙醯膽鹼接受體」只會被「乙醯膽鹼」刺激；之後，可以增強「認知/分析」的能力（Neuropsychopharmacology, Vol. 35, pp. 1429-1439）。但偏偏尼古丁也能做到：是因為「乙醯膽鹼接受體」未能認清楚對象，誤會了？還是尼古丁懂得模仿，於是將「乙醯膽鹼接受體」欺騙了？那可是不得而知。
增強愉快的感覺
尼古丁又能藉「抑制神經細胞回收一些神經傳導物」（例如「多巴胺」），從而增強愉快的感覺。稍解釋神經細胞傳遞訊息的方法。比方，甲神經細胞要將一個訊息，傳送給乙神經細胞。甲會沿着它的軸突，發放一個電流到軸突的「尖端」；之後，尖端分泌「神經傳導物」（例子之一，正是上述這個「多巴胺」）。後者黏上乙「樹突尖端」的接受體，會啟動另一個相若的電流，奔向乙細胞的本體。就這樣，完成「神經傳導」。在完成任務後，「神經傳導物」會被甲回收。
所以，若想要將一個神經訊息延長或增強，可以第一，促進「接受體」的「接收能力」，或者第二，抑制那神經傳導物「回收」的機制。尼古丁恰恰可以藉「黏在乙醯膽鹼接受體」之功，成為「接受體促進物」（Receptor Agonist）；亦有能力抑制（甲向乙）回收多巴胺之舉動（Synapse. 2014 Feb Vol.68, pp. 45-60）。多巴胺會帶出一個被獎勵的感覺。一旦回收機制被抑制，多巴胺久久不被回收，愉快感覺便延長/增強了。
原刊於《信報》，獲作者授權發表。
