小艾倫的父親是紐約頗有名氣的股票經紀，母親是個不大起眼的演員。一個與數字為伍，另一個與藝術結緣。他從父母那兒繼承了兩份不同的天賦──數字和音樂。
不幸的是，他4歲那年，父母在吵吵鬧鬧中離了婚。這以後，他隨母親生活。
日子過得頗為清貧，好在他母親十分疼愛他，在成長路上，還算順利。
他的母親迷戀音樂，喜歡在綠茵上唱歌，並且擅長多種樂器。在母親的薰陶下，他也喜歡上了音樂，並在幼時暗下決心──長大後一定要當一名職業音樂人。
8歲那年，他隨母親到紐約市郊外一座森林公園郊遊，一路上和母親哼着歌。
到了目的地，他和往常一樣，抓起幾個五顏六色的氣球在草地上奔跑，好像一隻歡快的出籠小鳥。
他在公園的林間跑呀跑，母親在後面邊追邊哼着小曲。母子嬉戲了一段時間後，坐在草地上休息。
此時，母親從包裏取出一隻精緻的口琴放在嘴上，左右推移，林間立即回響起悠揚的琴聲。
他瞪大眼睛，想伸手向母親要口琴，卻又捨不得放飛氣球。
左右為難之際，母親停了吹奏，朝他微笑。
在短短的幾秒鐘內，他做出了選擇，鬆開手，撲向母親，要索取她手中的口琴。
氣球在風中飄啊飄，倏地掠過樹梢，飛向藍天。
這一天，他學會了吹奏口琴，悠揚的琴聲響遍樹林，這琴聲也在他的人生路上回響。
從此，他懂得了選擇。
懂得放棄和把握機會
第一次知道該捨棄的就應該大膽捨棄，該抓住的就要毫不猶豫地抓住。
中學畢業後，他考進了著名的紐約音樂學院。但是，學業尚未過半，他發現自己在這方面難有很大的進展，對音樂漸漸產生厭倦。與此同時，他對數字和經濟逐漸產生了濃厚的興趣。
猶豫不決的時候，他想起了8歲那年在郊外放飛氣球的情景，腦子裏總浮現着那幾隻飛向藍天的氣球。
冥冥之中，那幾隻氣球給了他暗示，也給了他力量。
他毅然決然地退學，並進入紐約大學讀經濟，開發自己另一份的天賦。
1948年，他獲頒經濟學學士學位。
兩年後，他又以最優秀的成績獲得經濟學碩士學位，並到哥倫比亞大學深造。
在那裏，他遇見了人生第一位良師益友，後來在尼克遜政府中出任美國聯邦儲備委員會主席的亞瑟·博恩斯教授。
由於家中清貧，他被逼中途退學。他的學業就這樣拖着，而這一拖就是近30年的歲月。
不過皇天不負有心人。
1977年，51歲的他終於戴上了哥倫比亞大學的博士帽。
10年後，他被任命為美國聯邦儲備委員會主席。
他就是艾倫·格林斯潘。
原載於《悲智願行》，本社獲作者授權轉載。
