我應該是全港第一個推斷中美衝突當中，科技戰比貿易戰重要得多的人。比我走得更前的前輩朋友蕭若元，卻已警告科技戰之後美國可以借銀行結算系統進一步孤立中國。老蕭所指的銀行結算系統，是SWIFT。
SWIFT者，環球銀行間金融通訊協會（Society for Worldwide International Financial Telecommunication）也。根據網站資料，SWIFT的功能如下：
「我們的報文傳送服務平台、產品和服務將200多個國家和地區11000多家銀行機構、證券機構、市場基礎設施和企業客戶連接在一起。雖然 SWIFT並不代表客戶持有資金或管理帳戶，但是我們讓全世界的用戶社區能夠安全地進行通信、可靠地交換標準化金融報文，因此，我們得以促進全球和地區金融流動、推動世界範圍內的貿易和商業發展。」
總部位於比利時的SWIFT，還強調跨國治理和監督模式加強了其協作機制的中立性和國際性。然而，去年美國財長努欽卻公開警告SWIFT不要再向受美國制裁的伊朗金融機構提供服務，否則SWIFT亦會受罰。
結果，在美國施壓下SWIFT決定封鎖相關的伊朗金融機構。因此，歐洲已成立自己一套名為INSTEX（支援貿易兌匯工具）的新機制，方便人道援助物資和食品等美國政府批准的貨物進行交易。
再翻查資料，在美國金融制裁伊朗之前，還有朝鮮。老蕭的考慮，並非沒有根據的。問題是，假如科技戰之後是金融戰，SWIFT在美國施壓不再向中國甚至部分香港的金融機構提供服務，我們怎麼辦？
區塊鏈技術可能是出路
區塊鏈技術可能是一條出路。是的，以往幾十年國際間的銀行結算系統，除了SWIFT之外並沒有什麼好選擇。Ripple利用區塊鏈技術發展出來的xCurrent等是近年掘起的一個競爭對手，但Ripple始終是美國公司。其實早在2014年，俄羅斯已在被美國金融制裁的壓力下推出一套叫SPFS的新機制取代SWIFT。
隨着區塊鏈技術日趨成熟，最近更有報道指俄羅斯考量把以太幣進行引入SPFS機制。中國亦在2015年成立自家的銀行結算系統CIPS（China International Payments System），至於中美關係緊張會否加快中國把區塊鏈技術引進這結算系統，我們拭目以待。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
