有道是：錢不是萬能，但若沒有錢，萬萬不能。在身體中，有能量，並不是萬能；但若缺乏能量，很多事情做不來。
能量無論多大，或多麼源源不絕，「生長」是有局限的，不可能無限地延續下去。五臟六腑一旦定形，不會膨脹。所有組織主要是新陳代謝；縱使有「擴大」，卻並非無窮無盡。另一方面，如果有營養短缺之情，「生長」會受到干擾而趑趄不前。
身體的維持以至成長，必須依賴能量；細胞增生，有賴一個叫CDK的「激酶」去推動「能量的供應」。大部分能量來自食物中的營養。所以，營養不良的小孩，成長後比較矮小。細胞的能量，是以一些叫ATP的化合物，以「生物分子」形式儲存下來的。如果儲備下降，ATP像是一步步被掏空的電池，愈來愈不濟。在此時，細胞會啟動一個叫AMPK的激酶，提升一些「能抑制CDK」的蛋白質，將（用以增生）細胞輪的轉動，停頓下來。
抗癌的鑰匙
然則具體上，上述這個「叫停」的機制，是怎麼樣啟動的？原來，當器官組織等趨向生得愈來愈大，細胞及組織之間會產生一些「拉扯」（Stretch）之力；而拉扯會刺激AMPK（Plos One, Vol. 8, pp. e65135）。順便一提，鯨魚的體積，比較陸上生物大得多，原因包括水的浮力：浮力減低它整體的「拉扯」。
或者問：癌既然是「不按常規、胡亂增生」的細胞，如果將它的增生加以抑制，不就可以撥亂反正嗎？對。上述這一個能控制細胞增生的AMPK，正正是一條抗癌的鑰匙。
坊間流傳說，「辟穀」能防癌。很多宗教都有齋戒的規矩，除了表面上「敬神」的原因，潛在的好處是，吃少一點，對身體有益。背後的道理之一，正是在於AMPK：如上述，吃少了能量不足時，「細胞會啟動一個叫AMPK的激酶，提升一些能抑制CDK的蛋白質，將（用以增生）細胞輪的轉動，停頓下來」。坊間又流傳說做運動有益，益處也包括，運動中身體的「拉扯」，會刺激AMPK。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
